Forskare har fått en glimt av den svårfångade giftiga formen av Alzheimers molekyl, under sitt försök att borra sig in i det yttre höljet av ett celllock, med hjälp av en ny metod som involverar laserljus och fettbelagda silvernano-partiklar.

Medan ursprunget till Alzheimers sjukdom, en som berövar de gamla deras minne, diskuteras fortfarande hett, det är troligt att en specifik form av amyloid beta-molekylen, som kan attackera cellmembran, är en stor aktör. Att besegra denna molekyl skulle vara lättare om dess form och form var bättre kända, men det har visat sig vara en svår uppgift fram till nu.

"Alla vill göra nyckeln till att lösa Alzheimers sjukdom, men vi vet inte hur låset ser ut. Vi har nu en glimt av något som kan vara låset. Kanske är det fortfarande inte den äkta varan, men från och med nu, detta är vårt bästa val", säger Sudipta Maiti, som ledde insatserna tillsammans med P. K. Madhu (båda från TIFR). Om de har rätt, sedan designa nyckeln, dvs att göra en läkemedelsmolekyl som kan attackera låset, kan vara mer uppnåeligt nu.

Låset ser ut som ett gäng amyloida betamolekyler i form av en hårnål, men med en twist. Debanjan Bhowmik, den ledande bidragsgivaren till studien säger "Detta har misstänkts tidigare, men det vi hittade var en oväntad vändning i strukturen, blir nu en beta-hårnål - mycket annorlunda än den typiska hårnålsstrukturen folk föreställt sig. Detta kan tillåta dessa gäng amyloida betamolekyler att bilda giftiga porer i cellmembranen".

Resultaten publicerade i tidskriften ACS Nano denna vecka av ett gemensamt team av forskare från Tata Institute of Fundamental Research, Indian Institute of Science och University of Toronto, har knäckt problemet som har gäckat forskare i åratal, genom att använda en modifierad version av Raman Spectroscopy.

De studerade en liten laserinducerad signal från amyloid beta som rapporterade deras form. En kritisk modifiering av den ursprungliga Raman-spektroskopitekniken möjliggjorde mätning av små signaler som annars skulle ha gått obemärkt förbi. De inkapslade silvernanopartiklar i ett fettlager ("membran") som efterliknade de yttre membranen av levande celler. Enligt medförfattaren Gilbert Walker, "Medan amyloidbetan blev lurad av den och fastnade vid membranet, silvret inuti förstärkte signalen till en mätbar nivå och fungerade som en ljusfyr för att avslöja peptidsignaturen". Tekniken erbjuder löfte för att dechiffrera formen på många sådana membranmolekyler, varav några kan vara relaterade till andra typer av sjukdomar.

Varje forskarlag förde något annat till bordet. Som Jaydeep Basu, som ledde IISc-teamet, säger, "Det är ett bra exempel på hur samtida vetenskap bryter alla barriärer för att föra människor samman för den rena kärleken till vetenskapen och strävan efter det okända!" Man hoppas att sökandet efter nyckeln till att lösa Alzheimers har tagit ett steg framåt med detta fynd.