Har du ett hålrum? Fråga din tandläkare om att fylla den med en blandning av nanopartiklar inklusive kiseldioxid och zirkoniumoxid. Dessa vita fyllningar (kända som nanokomposithartser) liknar tänder bättre än deras metallalternativ och är mindre benägna att lossna eller spricka tänder. Detta är bara början argumenterar brasilianska forskare i en recension av "nanodentistry, " publicerad 19 oktober i Trender inom bioteknik . Nästa generations dentala material som innehåller nanoteknik syftar till att hjälpa tänderna att läka sig själv, bygga om emalj, och skyddar mot bakterieinfektioner.

"Nanoteknik kan ibland ses som ett paradigm som lovade mycket och levererade väldigt lite, " säger seniorförfattaren Nelson Durán från Universidade Estadual de Campinas. "Utvecklingen av dentala material genom nanoteknik är verklig och anmärkningsvärd, reflekterar över en miljardärsmarknad. På det här sättet, tandvård var faktiskt ett av de områden som gynnades mest av utvecklingen av nanoteknik."

Sedan introduktionen av nanokomposithartser för ett decennium sedan, ingenjörer har undersökt hur nanoteknik annars säkert kan användas på tandläkarmottagningen. Produkterna kan inkludera antimikrobiella lim som består av kolnanorör – vilket skapar en sorts bärbar tandkräm – eller kvantprickar i kombination med cancerspecifika antikroppar som kan appliceras inuti munnen, avger ljus om de upptäcker några besvärliga celler.

"Remineraliseringen av emalj och dentin med användning av nanopartiklar (inkorporerade i olika fordon), en nyckelfråga för att förbättra kvaliteten och livslängden på hartsrestaureringar, utreds för närvarande, " säger medförfattaren Amauri Jardim de Paula från Universidade Federal do Ceará. "Ett framtidsperspektiv är att nanopartiklar som ingår i dentala material kommer att förebygga och/eller kontrollera orala sjukdomar genom deras långvariga frisättning och verkan."

Även om nanodentalteknologier har utvecklats snabbt, säkerhet och kostnader kommer att utgöra hinder för att få ut dem på marknaden. Vissa nanomaterial kan vara giftiga för friska celler, så alla nya nanomaterial som ska användas för tandvård skulle behöva formella prekliniska och kliniska prövningar innan de kan få godkännande. Patienterna måste också få veta att en behandling kommer att använda material i storleksintervallet nanometer och bör vara medvetna om eventuella biverkningar. Denna nya teknik kan också bli dyr, och försäkringsbolag kanske inte vill stå för notan om behandlingar kan anses vara kosmetiska; komposithartser, till exempel, är fortfarande en egenkostnad.

Granskningsförfattarna tror att dessa hinder kan övervinnas, dock, och att nya nanodentalprodukter bör finnas tillgängliga inom några år.