En förlorad värld i ett före detta imperium i Europa har väckts till liv tack vare University of Bristol forskare som använde artificiell intelligens (AI)-tekniker för att analysera 47, 000 flerspråkiga sidor från tidningar med anor från 1873.

Studien, publicerad i Historical Methods, syftade till att upptäcka om historiska förändringar kunde upptäckas från det samlade innehållet i lokala tidningar från det furstliga länet Gorizia och Gradisca. Resultaten avslöjar en rad politiska och kulturella händelser som ägde rum i ett bortglömt hörn av det österrikiska imperiet som nu är uppdelat mellan Italien och Slovenien, varav några var okända, tills nu.

Ett team av datavetare och en historiker digitaliserade mikrofilmer av gamla flerspråkiga tidningar från länet mellan 1873 och 1914. Bilderna konverterades sedan till text. Mönstren som framkom från den automatiserade analysen av 47, 000 sidor avslöjade de enskilda berättelserna om tusentals människor, men också de kollektiva trenderna för en befolkning under åren fram till första världskriget och de sista åren av det imperiet.

Professor Cristianini, Professor i artificiell intelligens och huvudförfattare till studien, sa:"Viktigt, vi får en glimt under de senaste åren av en värld på väg mot ett nytt kapitel i sin historia och under en period som förvandlade den till oigenkännlighet. Vi ser ny teknik, nya idéer, nya ekonomiska möjligheter, nya kulturella utmaningar och problem."

Resultaten visar hur kriget förvandlade staden och dess län till något helt annat. Frontlinjerna korsade själva staden och stadsbefolkningen flyttades till stor del. Italiens annektering av staden följdes snabbt av tjugo år av fascism, ett annat krig, och slutligen järnridån som gick rakt igenom själva länet, som delvis skiljer stadens centrum och några av dess stadsdelar.

Professor Cristianini tillade:"I detta dokument har vi visat att, inom loppet av några decennier, staden anammade nya sätt att kommunicera, som biografen och telefonen, tillsammans med transportsätt, som bilen, flygplanet, cykeln och tåget. Långt ifrån att vara ett bakvatten i ett förfallande imperium, det här var en stad med framtidsblick och intresse för nya idéer – även politiska. Det var, dock, också en tid då nya spänningar uppstod längs etniska linjer och av snabba förändringar, med problem och oro som låter väldigt bekanta för det moderna örat.

"Det är också otroligt tur att tidningssamlingen i Biblioteca Isontina-biblioteket överlevde så många hot."