Varelser som Morpho -fjärilen på bladet ovan verkar vara täckta av skimrande blå och gröna metallfärger. Detta fenomen kallas "iriserande, "vilket betyder att färgen verkar förändras när vinkeln ändras, ungefär som tvålbubblor och snäckskal.

Hos djur, strukturfärgens fysiska mekanismer och funktion har studerats signifikant som en signal för igenkänning eller val av kompis.

Å andra sidan, Beverley Glover tror att sådant skimrande i växter faktiskt kan påverka djurens beteende genom att locka pollinatorer bättre än deras icke-iriserande motsvarigheter. Glover, Direktör för Cambridge University Botanic Garden, presenterade sin studie under Biology Seminar Series i French Family Science Center på måndagen tidigare i veckan.

Den metalliska egenskapen hos blommor som Hibiscus Trionum ovan genereras av diffraktionsgaller - liknande det sätt CD lyser - för att skapa färg från transparent material.

För att observera effekterna av iriseringen på pollinatorer som bin, Glover skapade konstgjorda material med en ytstruktur av nanoskala åsar, liknar den mikroskopiska utsikten över ett kronblads epidermala yta nedanför.

I den första uppsättningen experiment, Glover och hennes team markerade bin med färg för att följa deras beteende när de satte insekterna att utforska iriserande blommor. Vissa var täckta av ett rött galler - innehållande en söt lösning som belöning - och andra med ett blått iriserande galler - innehållande en sur lösning som avskräckande. Experimentet visade att bina kunde upptäcka den iriserande signalen som producerades av kronbladets nanoridger, och - som ett resultat - korrekt identifierade de givande blommorna.

Med bevis på att bina kunde se iriserande, Glover gav sig ut på det andra experimentet:när bina hittat en viss typ av blomma, hur lång tid tar det för dem att hitta samma blomma på en annan plats? Med hjälp av det triangulära arrangemanget av skimrande ytor som visas nedan, Glover observerade att iriserande bildning av ett diffraktionsgaller leder till betydande ökning av foderhastigheten jämfört med icke-iriserande blommor.

Medan iriserande i växter är svårt att upptäcka genom en avslappnad promenad genom trädgården, pollinatorer som bin kan definitivt se det, och forskare har nyligen insett att insektsyn och blommafärger har utvecklats tillsammans.

För att säkerställa att pollen överförs mellan blommor av samma art, dessa blommor har utvecklat en unik struktur av iriserande. När forskare arbetar med att förstå vilka växter som producerar dessa vackra färger och hur nanoskala strukturen överförs genom reproduktion, vi kan bara titta på våra trädgårdar i förundran över den stora mängd natur som återstår att utforska och lära oss.