UC Davis-forskare har utvecklat ett sätt att använda det tomma skalet av ett hepatit E-virus för att föra in vacciner eller droger i kroppen. Tekniken har testats på gnagare som ett sätt att rikta in sig på bröstcancer, och är tillgänglig för kommersiell licensiering genom UC Davis Office of Research.

Hepatit E-virus överförs feco-oralt, så att den kan överleva att passera genom matsmältningssystemet, sa Marie Stark, en doktorand som arbetar med professor Holland Cheng vid UC Davis Department of Molecular and Cell Biology.

Cheng, Stark och kollegor beredde virusliknande partiklar baserade på hepatit E-proteiner. Partiklarna innehåller inget virus-DNA, så att de inte kan föröka sig och sprida sig och orsaka infektioner.

Sådana partiklar skulle kunna användas som vacciner som levereras genom mat eller dryck. Tanken är att du skulle dricka vaccinet, och efter att ha passerat genom magen skulle de virusliknande partiklarna absorberas i tarmen och leverera vacciner till kroppen.

Men partiklarna kan också användas för att attackera cancer. Stark och Cheng pysslade lite med proteinerna, så att de bär klibbiga cysteinaminosyror på utsidan. De kunde sedan kemiskt koppla andra molekyler till dessa cysteingrupper.

De arbetade med en molekyl som heter LXY-30, utvecklad av forskare vid UC Davis Comprehensive Cancer Center, som är känd för att fastna på bröstcancerceller. Genom att använda en fluorescerande markör, de kunde visa att virusliknande partiklar som bär LXY-30 kunde komma in på bröstcancerceller både i en laboratorieskål och i en musmodell av bröstcancer.

Resultaten av studien publiceras i tidskriften Nanomedicin .

Så kanske en dag, cancerpatienter kan dricka sin medicin och UC Davis-designade virusliknande partiklar som bär anticancerläkemedel kommer att hitta sitt mål.