Med klimatförändringarna som ger upphov till allt fler väderrelaterade katastrofer, landet måste gå bort från att basera sina krisberedskapsplaner på historiska prejudikat och söka nya modeller för framtida hot, Federal Emergency Management Agency Administratör Deanne Criswell berättade för lagstiftarna på tisdag.

"Antalet orkaner, antalet skogsbränder, antalet svåra väderhändelser fortsätter att öka, " sa Criswell. "De har blivit allvarligare, mer intensiv. De intensifieras snabbare. Och det kommer bara att fortsätta att bli värre."

Criswell dök upp inför parlamentets kommitté för övervakning och reform under en utfrågning fokuserad på FEMA:s svar på orkanen Ida.

Den femte starkaste orkanen som någonsin landat på det kontinentala USA, Ida lyfte fram ett antal viktiga överväganden för beslutsfattare, sa FEMA-chefen.

"Att mildra effekterna av klimatförändringar är en av mina högsta prioriteringar för FEMA och orkanen Ida har visat på utmaningarna som vårt förändrade klimat innebär, fördelarna med begränsningsinvesteringar och vikten av eget kapital i vår respons och återhämtning, sa Criswell.

Criswell beskrev hur byrån förplacerade mat, vatten och andra förnödenheter, men Idas makt överraskade ändå många. Drivs av varmare vatten än normalt i Mexikanska golfen, stormens vindhastigheter steg från 85 mph till 150 mph på mindre än 24 timmar. Det fortsatte som en stor storm efter landföring och orsakade så småningom förödelse över delar av nordost.

Förr, statliga tjänstemän kan normalt räkna med flera dagar för att genomföra svarsplaner för en annalkande storm.

"Den tidsramen fortsätter att bli kortare och kortare eftersom dessa stormar intensifieras snabbare, sa Criswell.

Medlemmar av panelen frågade henne om insatser för att ta itu med rättvisa och miljörättvisa i federala katastrofinsatser, inklusive rekommendationer som FEMA behöver för att bättre utbilda samhällen om tillgängliga medel för begränsningsprojekt och hur man navigerar i vad som kan vara en komplicerad byråkratisk process.

gemenskapens resurser

Criswell sa att hon förstår att många samhällen inte har resurserna att anlita en specialist för att hjälpa till att skriva konkurrenskraftiga bidragsansökningar och citerade en ökning av riktad teknisk assistans genom byråns Building Resilient Infrastructure and Communities-program som stöder riskreducerande projekt. Men hon sa att de alltid kan göra mer.

"Jag har bett min grants-sektion här att ta en titt, en övergripande titt på alla våra bidragsprogram, för att få en bättre förståelse för var vi saknar vissa samhällen, och sedan förstå vilka hinder som är för dem som försöker nå ut och be om hjälp så att vi kan ta itu med grundorsaken till problemet, sa Criswell.

Hon sa också att FEMA har vidtagit åtgärder för att utöka den typ av dokumentation som invånare kan tillhandahålla för att visa att de ägde en fastighet eller bodde på en adress. Det har varit ett problem tidigare, särskilt i fattiga områden i söder där mark- och gärningsregister inte alltid hölls uppdaterade.

Ida lyfte också fram vikten av katastrofbekämpningsprojekt. Criswell noterade att stormen slog till 16 år till dagen efter orkanen Katrina men den här gången höll vallarna runt New Orleans.

Hon föreslog att det återspeglar förbättringar som har gjorts av vallsystemet över tid och citerade siffror om hur förhandsinvesteringar i den typen av begränsningsinsatser sparar mycket mer pengar på lång sikt.

Utskottets ordförande Carolyn B. Maloney, D-N.Y., kopplade det till Biden-administrationens infrastrukturförslag. Hon sa också att hon återinför sin lagstiftning för att kräva att verkställande organ lämnar in en klimatanpassningsplan.

"Det här lagförslaget kommer att säkerställa att samhällen har att säga till om hur federala myndigheter genomför sina klimathandlingsplaner, vilket är avgörande för att se till att våra skattebetalares pengar används där de behövs som mest, " Hon sa.

Panelens högsta republikan, . Rep. James R. Comer, R-Ky., sade att han välkomnade Criswells framträdande men föreslog att demokrater har motstått att ringa andra högsta administrationstjänstemän för att svara på svåra frågor om andra kriser som landet står inför.

"När kommer demokraterna att ringa Department of Homeland Security Secretary Mayorkas för att diskutera krisen längs vår södra gräns eller försvarsminister Austin för att förklara debaclet som har varit Afghanistans tillbakadragande eller någon för att ta itu med den växande inflationen som skapats av Biden-administrationen som har fått så illa att även butiker som Dollar Tree höjer priserna på amerikanska konsumenter, " sa Comer.

©2021 CQ-Roll Call, Inc., Alla rättigheter förbehållna.
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.