Filter av nanocellulosa har testats i två spanska fabriker och ett spanskt vattenföretag, och visar sig vara mycket effektiva. Testerna avslutar det EU-finansierade projektet Nano Select, leds av Luleå tekniska universitet. Filter har skalats upp till den storlek som behövs för att rena vatten från industri och offentliga vattenverk, ger positiva hälso- och miljöeffekter.

"Tekniken är klar och vi har genom fältförsök visat att den fungerar. Nu är det upp till industrin att ta över, "säger Aji Mathew biträdande professor vid Luleå tekniska universitet som samordnar projektet Nano Select.

Det sista steget i projektet Nano Select testade uppskalade nanofilter på en fabrik för lädervaror, vid ett vattenreningsverk i Spanien, och i det spanska vattenföretaget Acondaqua Ingeniería del Aqua SL

Nanofilter är gjorda av nanocellulosa som fälls i ett ark med flera lager. Nanofilterrullar (moduler) är gjorda av papper med en stor sugkapacitet som är baserad på nanocellulosa och har mycket goda egenskaper jämfört med konventionella industrifilter. De är biobaserade och biologiskt nedbrytbara med mycket hög prestanda. Sammansättningen av nanocellulosa bestämmer filtreringsförmågan. De tre olika nanofilter som forskare testat har förmågan att filtrera bort färgrester i textil- och tryckindustrin, metalljoner från gruvindustrin och stålindustrin och nitraterna i vattenförsörjningen.

Forskarna levererade ett filter av rätt storlek för att passa filterhus och filterpatroner som redan används inom industrin. Det finns ett stort intresse för projektets resultat. Förutom skogsindustrin, stora företag som svenska LKAB och den brittiska detaljhandelsjätten Marks &Spencer sägs vara intresserade.

"Jag börjar prata med den svenska pappersindustrin för att se om de är intresserade av att starta ett pilotprojekt för att optimera ytterligare och på så sätt få filter kommersiellt gångbara. Från och med nu, industrin måste ta initiativ till att skala upp och leda utvecklingen varifrån vår forskning stannade, sa Aji Mathew.

Hon tror att en kommersialiseringsprocess som tar filtren på marknaden kan ta tre till fem år.