Asplenium trichomanes är en vanlig art som växer i steniga områden över hela världen. Kredit:University of York
Resterna av ett medeltida skelett har visat det första fysiska beviset på att en ormbunksväxt kunde ha använts för medicinska ändamål i fall som alopeci, mjäll och njursten.
Skelettet av en man mellan 21 och 30 år hittades begravd i den medeltida nekropolen Can Reiners på de spanska Balearerna, hade spår av stärkelsekorn som överensstämde med spannmålsplantor, som vete och råg, och väsentligt, en samling celler där sporer bildas från undersidan av ett ormbunksblad.
Det finns inga bevis som tyder på att ormbunkebladet var en del av människans dieter vid någon tidpunkt i historien, men det finns skriftliga beskrivningar som går så långt tillbaka som det första århundradet e.Kr. som tyder på att ormbunksbladet användes för att lindra symtomen på särskilda icke-livshotande tillstånd.
Folkmedicinhistorier samlade i olika böcker tyder på att ormbunken användes i hela Europa, men detta är första gången några bevis har hittats i verkliga mänskliga kvarlevor och första gången den speciella ormbunkearten har identifierats.
Dr Elena Fiorin, från University of Yorks avdelning för arkeologi, sade:"Genom analys av skelettets tandkalkyl, som vi tror går tillbaka till 800- eller 900 -talet, vi kunde fastställa att cellerna var från ormbunksväxt, asplenium trichomanes, en vanlig art som växer i steniga områden över hela världen.
"Dessa ormbunkar har använts av växtbaserade läkare, kirurger, läkare, och andra läkare i århundraden i hela Europa, men fram till nu har vi bara haft skriftliga dokument som beskriver deras användning.
"Fyndet från tandresterna av detta skelett visar hur mycket information vi kan få från tandläkaranalys. Det visar att i denna region i Spanien, samhällen var medvetna om de medicinska egenskaperna hos vissa växter och hur man administrerar dem för att få det önskade resultatet."
Skelettet var en man mellan 21 och 30 år. Kredit:University of York
Flytande forskning
Uppgifter visar att en flytande infusion gjordes genom att hälla vatten i färska eller torkade ormbunksblad, och ibland smaksattes sammansättningen med apelsinblommor eller sötat socker eller honung.
Örttexter visar att växterna uteslutande användes för att bota vissa sjukdomar, vanligast vad vi nu skulle känna igen som mjäll, en vanlig förkylning, njursten, och alopeci. Det hänvisas också till att växten används för att stimulera menstruationsflödet hos kvinnor.
Även om det inte finns något sätt att avgöra från skelettresterna av den unge hanen vad han behandlades för, det är troligt att han drack en ormbunksbladsinfusion för att potentiellt bota ett tillstånd av huden, urinvägarna, eller som avsvällande medel.
Medicinska örter
Dr. Fiorin sa:"Forskningen visar användningen av ormbunkar som helande växter i Medelhavet under medeltiden. Vi har nu potential att titta på andra tandlämningar efter liknande egenskaper som kan berätta mer om användningen av medicinska örter i det förflutna.
"Dessa ormbunkar användes, och används fortfarande i Europa idag, för att bota en mängd olika sjukdomar och genom det arkeologiska dokumentet kan vi börja se hur människor har använt den naturliga miljön för att hjälpa till med vården under hela vår utveckling."
