(Phys.org)—Ett team av forskare vid University of Chicago har utvecklat ny teknik som gör det möjligt att spela in och se processen genom vilken en nanotråd av kisel konsumeras av en enskild cell. I deras papper publicerad i tidskriften Vetenskapens framsteg , teamet beskriver tekniken de använde och varför de tror att den kan leda till nya sätt att slå samman biologiska system och elektroniska enheter.

Tidigare forskning har visat att vissa typer av celler skulle konsumera kisel -nanotrådar som införts i samma petriskål. I denna nya insats, forskarna har utvecklat ett sätt att studera processen, avslöjar hur det kommer till – ett nödvändigt steg innan man försöker använda nanotrådarna för att kontrollera en cells beteende eller som ett sätt att lura en cell att konsumera en drog.

Forskare är ivriga att hitta ett sätt att få kontroll över celler för att bekämpa sjukdomar på cellnivå. Det var det som fick forskare att söka efter ett material som kunde konsumeras naturligt av en cell, men som också kan användas som kontrollmekanism.

För att bättre förstå vad som händer när nanotrådar av kisel möter vissa celler (som de som kantar insidan av blodkärlen) kombinerade forskarna två typer av teknik, ett elektronmikroskop och ett optiskt bildverktyg som de designade speciellt för att spåra nanotrådens rörelse – de kallar det en spridningsförstärkt faskontrast. Denna inställning gjorde det möjligt för forskarna att se när en del av cellens yttre membran sträckte sig ut till nanotråden och lindade sig runt den och sedan drog den närmare, så småningom bildar en bubbla som omsluter nanotråden. När nanotråden väl var säkrad, den drogs in i cellen, där den korralerades av olika bitar av den inre cellen till en plats nära kärnan. Forskarna rapporterar att processen verkar vara identisk med fagocytos - den process som immunceller använder för att konsumera bakterier.

Forskarna observerade att konsumtion av en nanotråd inte verkade orsaka någon skada på cellen. Detta tyder på att modifierade nanotrådar en dag skulle kunna fungera som en elektrisk kanal för användning för att kontrollera några av beteendena inuti cellen, eller att bära in droger i cellen som vanligtvis är spärrade.

© 2016 Phys.org