Mikroskopiska molekylära fordon som styrs av kemister och fysiker kommer att ställa upp i världens första nanobilrace i Frankrike denna månad - men förvänta dig inte att se något med blotta ögat.

Lag från Frankrike, Tyskland, Japan, Schweiz, USA och en gemensam österrikisk-amerikansk grupp har kvalificerat sig, men bara fyra kommer att få tävla den 28-29 april, arrangörerna av loppet sa tisdag.

Sponsrad av Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning (CNRS), loppet kommer att äga rum i ett av dess laboratorier i Toulouse, i sydvästra Frankrike, och kommer att streamas live på YouTube.

Varje ultraminiatyrbil kommer att byggas av bara hundratals atomer grupperade tillsammans för att bilda motorn, kropp, hjul och pedaler.

Istället för att hålla i en ratt, forskare kommer att manövrera ett mikroskop utrustat med fyra nålliknande metallspetsar som genererar en elektrisk ström.

De vitklädda "förarna" kommer att peta i nanobilarna med de energiinducerande instrumenten för att driva dem över en racingbana gjord av guld.

"Spetsen kommer att ge bränslet för att flytta molekylen, "sa Alain Schuhl, Direktör för CNRS:s fysikenhet.

Loppet blir inte precis en höghastighetsjakt med hårnålssvängar.

Det kommer att ta nanobilarna minst 36 timmar att nå mållinjen efter att ha tillryggalagt 100 nanometer – en tusendel av ett människohårs bredd.

Det finns ett par 40 och 45 graders svängar för att göra saker intressanta.

Ett lag var fast i fem timmar på en sväng under ett träningspass, sa tävlingsledaren Christian Joachim.

"Det är som ett tv-spel - du måste fokusera på skärmen och vara uppmärksam hela tiden, " sa han. "Du behöver två personer, en som får bilderna och den andra vägleder honom om strategi för att undvika att fastna."

Den gyllene ytan som nanobilarna kommer att tävla på är 50, 000 gånger tunnare än en linje ritad av en penna. För att komma i mål, forskarna kommer att behöva applicera i genomsnitt 400 till 500 elektriska urladdningar på en till två volt vardera, utan att bryta molekylen.

Som i Formel 1, tävlande får byta bil i händelse av funktionsfel.

Utöver loppets underhållningsfaktor, arrangörerna hoppas att evenemanget kommer att tjäna ett vetenskapligt syfte.

"Målet är att försöka kontrollera den mekaniska rörelsen hos en molekyl som är ett par nanometer lång, sa Joachim.

När forskare kan hantera dessa bilar som flyktbilar, han sa, "vi kommer att kunna skapa superminiatyrmotorer för alla möjliga applikationer."

© 2017 AFP