Nader Pourmand, professor i biomolekylär teknik vid Baskin School of Engineering vid UC Santa Cruz, har vunnit $300, 000 första platspris i Follow that Cell Challenge som organiseras av National Institutes of Health (NIH).
Utmaningen utfärdades för att påskynda utvecklingen av innovativa metoder för encellsanalys som skulle göra det möjligt för forskare att upptäcka och bedöma förändringar i hälsotillståndet hos enskilda celler över tid. Pourmand, en filial till UC Santa Cruz Genomics Institute, har ägnat nästan 15 år åt att utveckla sin nanopipettteknologi, vilket gör att forskare kan ta mycket små prover inifrån en levande cell utan att påverka cellens aktivitet eller livsduglighet.
"Det här är den enda teknik jag känner till som gör att vi kan förhöra en enda cell upprepade gånger utan att döda den, ", sa han. "Vi kan nu använda den för att göra en mängd analyser. Detta är en grundläggande plattformsteknik med ett brett utbud av potentiella applikationer."
Pourmand var en av 16 finalister i den första fasen av Follow that Cell Challenge. Fas två krävde generering av proof-of-concept-data, och Pourmands nanopipettteknologi kom ut på topp. Han kommer att ta emot förstapriset och hålla ett föredrag vid NIH Single Cell Analysis Programs årliga utredarmöte på NIH campus i Bethesda, Md., 29 till 30 juni.
Nanopipettplattformen är baserad på ett litet glasrör som smalnar av till en fin spets med en diameter mindre än 100 nanometer (som jämförelse, en röd blodkropp är cirka 7, 000 nanometer tvärs över). Nanopipetten kan extrahera material från insidan av en cell utan att störa den, tillåta forskare att ta upprepade prover. Proverna kan analyseras på en mängd olika sätt för att övervaka, till exempel, förändringar i genuttryck som uppstår som svar på experimentella behandlingar. En cells metaboliska tillstånd kan övervakas genom att mäta glukoskoncentrationer och pH (surhet).
Pourmand är särskilt intresserad av att använda tekniken för att studera cancerceller och förstå hur de utvecklar resistens mot kemoterapiläkemedel. Han använder det också för att studera neurodegenerativa sjukdomar som Huntingtons och Alzheimers sjukdomar.
"Nanopipetttekniken tillåter oss att svara på frågor som inte kan lösas med någon annan teknik, " han sa.
