Från och med denna månad, du kan vara en del av ett projekt för att skapa mer detaljerade satellitbaserade globala kartor över landtäcke genom att dela bilder av världen omkring dig i ett nytt NASA-medborgarvetenskapligt projekt.

Projektet är en del av GLOBE Observer, ett medborgarvetenskapsprogram som låter dig bidra med meningsfull data till NASA och vetenskapssamhället. GLOBE Observer-appen, introducerades 2016, innehåller en ny "Land Cover:Adopt a Pixel"-modul som gör det möjligt för medborgarforskare att fotografera landskapet med sina smartphones, identifiera de typer av marktäcke de ser (träd, gräs, etc.), och sedan matcha sina observationer med satellitdata. Användare kan också dela med sig av sin kunskap om marken och hur den har förändrats.

"Adoptera en Pixel" är utformad för att fylla i detaljer om landskapet som är för små för att globala landkartläggningssatelliter ska kunna se.

"Även om marktäcket är bekant för alla på planeten, de mest detaljerade satellitbaserade kartorna över det globala marktäcket är fortfarande i storleksordningen hundratals meter per pixel. Det betyder att en park i en stad kan vara för liten för att visas på den globala kartan, säger Peder Nelson, en landtäckeforskare vid Oregon State University.

Holli Kohl, koordinator för projektet säger:"Medborgarforskare kommer att bidra med fotografier fokuserade på ett 50-meters område i varje riktning, lägga till observationer av ett område upp till ungefär storleken på en fotbollsplan. Denna information är viktig eftersom marktäcke är avgörande för många olika processer på jorden och bidrar till ett samhälles sårbarhet för katastrofer som brand, översvämningar eller jordskred."

För att kickstarta datainsamlingen, GLOBE Observer utmanar medborgarforskare att kartlägga så mycket mark som möjligt mellan den 22 september, Public Lands Day, och 1 oktober, NASA:s 60-årsjubileum. De 10 medborgarforskare som kartlägger mest mark under denna period kommer att uppmärksammas på sociala medier och kommer att få ett uppskattningscertifikat från GLOBE Observer.

Den kostnadsfria appen GLOBE Observer är tillgänglig från Google Play eller App Store. När du har laddat ner appen, Registrera, och öppna Land Cover-modulen, en interaktiv handledning kommer att lära dig hur du gör observationer av marktäcke.

"Vi skapade GLOBE Observer Land Cover för att vara lätt att använda, " säger Kohl. "Du kan helt enkelt ta foton med din smartphone, lämna in dem, och göras, om du vill. Men om du vill ta det ett steg längre, du kan också klassificera landskapet i ditt foto och matcha det med satellitdata."

Forskare som Nelson räknar med att använda fotografierna och tillhörande information för att bidra till mer detaljerade kartor över jorden.

"Vissa delar av världen har kartor över landtäcke med hög rumslig upplösning, men dessa kartor finns inte för varje plats, och kartorna är inte alltid jämförbara. Insatser som GLOBE Observer Land Cover kan fylla i lokala luckor, och bidra till konsekventa globala kartor, säger Allison Leidner, GLOBE programledare vid NASA:s högkvarter i Washington.

Till exempel, medborgarforskare kan hjälpa till att verifiera en ny satellitbaserad karta över världens städer.

"Vi har nyligen utvecklat globala kartor över urbana utbredning och konstgjorda ogenomträngliga täckning från Landsat-satelliten och vi ser fram emot att arbeta med GLOBE Observers medborgarforskare för att bedöma kvaliteten och rumsliga detaljer på våra kartor, " säger Eric Brown de Colstoun, en landtäckeforskare vid NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. Vissa typer av marktäcke, som grödor eller stadsområden (t.ex. kommersiell utveckling, bostadsfastighet, vägar) kan vara svåra att definiera baserat på enbart satellitdata, säger Brown de Colstoun, och det är här medborgarforskarnas foton kan hjälpa.

"I takt med att fler och fler av dessa detaljerade kartor utvecklas i framtiden, vi ser fram emot att undersöka tillsammans med GLOBE Observers medborgarforskare för att övervaka förändringarna vi ser från rymden, och utforska drivkrafterna bakom förändringarna, " säger Brown de Colstoun. "Dessa observationer hjälper oss att bättre förstå hur jorden förändras och effekterna av marktäcke förändras över vår hemplanet."

Förändringar i marktäcket spelar roll eftersom marktäcket kan förändra temperaturer och nederbördsmönster. Marktäcke påverkar hur vatten strömmar eller absorberas, kan leda till översvämningar eller jordskred. Vissa typer av marktäcke absorberar kol från atmosfären, och när det är föremål för ändringar, som en skog som brann i en löpeld, leder till att mer kol kommer in i atmosfären. Förbättrade landtäckeskartor kommer att ge en bättre baslinje för att studera alla dessa faktorer på både global och lokal skala, särskilt som forskare integrerar förbättrade landtäckskartor i globala modeller.

Uppgifterna är inte bara för forskare. "Alla kommer att ha tillgång till denna data för att förstå lokala förändringar, " säger Nelson. Medborgarforskare som deltar kommer att skapa sin egen lokala landtäckeskarta. Uppgifterna kommer att vara tillgängliga för alla via GLOBEs webbplats.

GLOBE Observer är en del av programmet Global Learning and Observations to Benefit the Environment (GLOBE), ett internationellt vetenskaps- och utbildningsprogram som ger studenter och allmänheten över hela världen möjlighet att delta i datainsamling och den vetenskapliga processen och bidra meningsfullt till vår förståelse av jordsystemet och den globala miljön. Förutom marktäcket, Medborgarforskare kan använda GLOBE Observer för att samla in och rapportera observationer på moln och mygghabitater.