Tror du att ärr håller hela livet? Tänk om.
Om du någonsin har haft en otäck brännskada från varmt vatten eller en vattenkokare, chansen är stor att du har kommit undan med ett ärr.
Dessa ärr kan hålla en livstid och kan vara försvagande för offer för allvarligare brännskador.
Men det kanske är på väg att ändras, tack vare en liten sak (och jag menar verkligen liten sak) som kallas nanoteknik.
Hur lite, Jag hör dig fråga? Prova på en skala där saker mäts i nanometer eller miljarddelar av en meter. För att förstå hur liten en nanometer är, plocka ett hår från ditt huvud. Det håret är 100, 000 nanometer tvärs över.
Dr Tristan Clemons, en UWA-forskare, gör sitt arbete på denna minutskala. Och samtidigt som arbetet på nanoskalan pressar vår vetenskap och teknik till dess gränser, det är på denna lilla nya gräns som lösningarna på ärrvävnad kan hittas.
"Nanoteknik svarar på många frågor om fenomen, som, ända tills nu, har varit oförklarade, säger Tristan.
"Genom att förstå hur saker fungerar på nanoskala, vi upptäcker en helt ny värld av vetenskapliga möjligheter."
SMÅ PARTIKLAR – STOR POTENTIAL
Så varför behöver forskare arbeta på nanoskala för att hjälpa till att läka brännsår?
Medan människokroppen har läkt från brännskador i tusentals år, processen skulle kunna förbättras. Alla med ett ärr kan berätta det.
I det första steget av läkningsprocessen, kroppen täcker såret med nya celler i en process som kallas återsådd.
"I det andra skedet, kroppen använder kollagen för att lägga ner ny vävnad och hålla ut infektioner. Dock, kroppen går lite för långt och uttrycker för mycket kollagen. Detta leder till tät och fibrös ärrvävnad, sa Tristan.
Det är i återsåningsprocessen som Tristan och hans team hoppas kunna använda nano-ställningar för att förbättra läkningsprocessen. Dessa nanoställningar, som är små strukturer 100 gånger mindre än ett människohår, tillåta oss att bättre kontrollera celltillväxten i det första skedet av sårläkning.
"Genom att bättre kontrollera läkningsprocessen, vi kan undvika överuttryck av kollagen. Detta skulle förhindra bildandet av bestående ärrvävnad."
GER GAMLA ÄRR NYTT LIV
Även om detta arbete kan visa sig vara revolutionerande för offer som fortfarande återhämtar sig från de senaste brännskadorna, det ger ingen lindring till människor som redan har ärr. Tristans fokus ligger på dessa personer med befintlig ärrvävnad.
"Vi har sett människor överleva med 60–70 % totala brännskador på kroppen. Det finns fruktansvärda ärrbildningar som åtföljer det, och livskvalitet efter överlevnad av en sådan traumatisk händelse är kraftigt försämrad på grund av den ärrvävnaden, sa Tristan.
"Vi tittar på sätt vi kan modifiera ärrvävnad för att vara mer som frisk vävnad genom att använda nanopartiklar som leveransmedel."
Med forskningen fortfarande i sin linda, ett nanoteknikbaserat botemedel mot ärrvävnad kan vara över 10 år bort. Men Tristan är hoppfull att detta bara är början på möjligheterna.
"Eftersom vi arbetar med något som är ett grundläggande problem med fibrotisk sjukdom, applikationen utöver bara brännskador är ganska stor."
Allt detta fantastiska arbete visar bara att även de minsta saker kan ha en enorm inverkan för framtiden.
Den här artikeln dök upp först på Particle, en vetenskapsnyhetswebbplats baserad på Scitech, Perth, Australien. Läs originalartikeln.
