Tre mänskliga mandibler kan ge ny inblick i kosten för senpleistocenjägare-samlare i Borneo, enligt en studie publicerad 6 juni, 2018 i open access journal PLOS ONE av Darren Curnoe från University of New South Wales, Australien, och kollegor.

Lite är känt om de tidiga jägar-samlarpopulationer som bodde på ön Sydostasien eftersom mänskliga rester från sen-pleistocen-tidig Holocen-tid är extremt sällsynta. Niah -grottorna i nordöstra Borneo har identifierats som en lovande arkeologisk plats för att lära sig om de tidiga människorna som bodde i denna region.

Curnoe och kollegor undersökte tre mänskliga mandibles som tidigare grävdes från Niah-grottans västra mun 1957. Med hjälp av dateringstekniker från Uran-serien, forskarna uppskattar att en av käpparna är 28-30, 000 år gammal, medan de andra två är minst 11, 000 och 10, 000 år gammal, respektive. Den äldsta underkäken av de tre var mindre och mer robust jämfört med andra senpleistocen -käppar, och detta kan tyda på att det utsattes för påfrestningar som kunde ha orsakats av att konsumera hårda eller torkade kött eller palmväxter, en diet som tidigare har identifierats i Niah -grottorna.

Forskarna föreslår att deras studie hjälper till att ge inblick i kosten för gamla människor som bor nära tropiska regnskogar, en region som tidigare har identifierats med ekonomiska svårigheter. Genom sin potentiella konsumtion av råa vegetabiliska livsmedel och torkat kött, jägar-samlarpopulationerna som bor i denna region runt sent pleistocen kan ha anpassat sig till sin ekonomiskt utmanande miljö.

"Dessa tidiga moderna människor var till synes anpassade till ett svårt liv i de tropiska regnskogarna med sina mycket små kroppar och byggde robust käkar av att tugga riktigt hårda livsmedel, "säger Curnoe." De berättar mycket om de utmaningar som de tidigaste människorna som bor på ön Sydostasien står inför. "