På det här fotot spelar ett spelfan under E3 2019 på Los Angeles Convention Center den 12 juni, 2019 i Los Angeles, Kalifornien, Electronic Entertainment Expo räknas som årets största spelindustrimässa. Världens främsta mässa för videospel, kommer att hållas i juni i Los Angeles, avbröts den 11 mars, 2020 över spridningen av det dödliga nya coronaviruset. Entertainment Software Association sa att det årliga Electronic Entertainment Expo (E3)-evenemanget inte skulle äga rum, blir den senaste i växande lista över inställda konferenser.
När två spanska fotbollsspelare tog till kontrollerna av "FIFA 20" efter att coronavirus-pandemin såg att deras La Liga-match ställdes in, en virtuell publik i stadionstorlek tittade på online.
Den enorma digitala publiken förra veckan är en del av en spektakulär boom för den digitala spelindustrin, som rekordnummer flockas till online-servrar för distraktion, underhållning och vänskap med den "verkliga världen" som till synes faller samman.
Real Betis anfallare Borja Iglesias sparkade segermålet med sin egen digitala likhet i 6-5-striden mot Sevilla, som sändes på den populära streamingplattformen Twitch för videospel.
Det ägde rum samtidigt som det ursprungliga derbyt hade planerats, innan Spaniens främsta turnering sköts upp som en del av inneslutningsåtgärder som också har sett landets 46 miljoner människor i stort sett instängda i sina hem.
"Vi gör allt detta för att underhålla er alla, så att du kan vara hemma och njuta av det, i den mån det är möjligt med denna epidemi, "programledaren för sändningen berättade för sin publik på 60, 000.
Nästan alla länder runt om i världen har rapporterat fall av covid-19-infektion, med frenetiska ansträngningar för att begränsa sjukdomen som föranledde nästan total nedläggning av några av världens största städer.
Rekordsiffror har strömmat till onlineservrar för distraktion, underhållning och vänskap
Onlinespel har visat sig vara en välkommen avledning för många människor som skaver på rörelsebegränsningar, inställda otaliga offentliga evenemang och en obeveklig anstormning av nyheter om pandemin.
"Det fick mig att känna mig mindre deprimerad över att vara i ett litet utrymme under lång tid, sa Yang An, som fick karantän i två veckor i Kina efter att ha återvänt till Shanghai från sin hemstad förra månaden.
Hon berättade för AFP att hon fördrev tiden genom att spela upp till åtta timmar om dagen på sin Nintendo Switch-handhållna konsol.
Ökande efterfrågan
Internetleverantörer har ansträngt sig för att bygga upp sina nätverk inför den ökande efterfrågan.
Speltrafiken på Verizons nätverk ökade med "oöverträffade" 75 procent inom loppet av en vecka, sa det amerikanska telebolaget nyligen.
Mjukvaruföretag har också rusat för att ta emot ett rekordstort antal användare.
Internetleverantörer har kämpat för att stärka sina nätverk inför den ökande efterfrågan från onlinespelare
Rockstar Games, utgivare av äventyrstiteln "Red Dead Redemption" med vilda västern-tema, lovade spelarna att de skulle hålla sina onlineservrar igång smidigt efter att de sa åt sin globala arbetsstyrka att arbeta hemifrån.
Företaget retade också en lansering av extra aktiviteter i spelet för att hålla hemmabundna spelare klistrade vid sina kontroller.
Spelgemenskaper online kan "gå en bit på vägen för att skapa det offentliga utrymme som har gått förlorat" i spåren av pandemin, sa Christian McCrea, en medievetenskapslektor specialiserad på spel vid Australiens RMIT University.
Han pekade på Pokemon Go – ett smartphonespel som blev ett världsomspännande fenomen 2016 när det lockade ut miljontals människor på gatorna för en virtuell monsterjakt – som denna månad justerades av dess utvecklare för att göra det lättare för användare att spela hemma.
Pokemon Go har justerats för att göra det lättare för användare att gå på en virtuell monsterjakt hemma
'Stor påverkan'
McCrea sa att spelvanor sannolikt kommer att se en massiv förändring under de kommande månaderna, med utsikten till ytterligare ekonomiska störningar och långa sträckor av social isolering som hotar vid horisonten.
"Sammantaget kommer den stora effekten att vara yngre barn hemma i månader i sträck med föräldrar utan arbete, " sa han till AFP. "Spel kommer att vara i centrum för mycket av deras fritid."
Videospel har länge fått skulden för att orsaka en rad hälsoproblem, från upprepade belastningsskador till synproblem.
Världshälsoorganisationen klassade spelberoende som en sjukdom 2018, samma år lanserade Kina ett tillslag mot branschen på grund av oro för att ungdomar spenderade för mycket tid online.
Men veteranspelare verkar nu ironiskt nog bland de bäst placerade för att navigera i pandemin och dess inverkan på vardagen.
Onlinespel har visat sig vara en välkommen avledning för många människor som skaver på rörelsebegränsningar
Twitch-streamern "Loeya" berättade för sina fler miljoner fans i en sändning förra veckan att reserestriktioner och skolnedläggningar i hennes hemland Sverige och på andra håll sannolikt inte kommer att förändra hennes eget mestadels inomhus, speltungt schema.
"Tekniskt sett satte jag mig själv i karantän, tycka om, tre år sedan, " skämtade 22-åringen.
© 2020 AFP
