Starka lukter är en indikator på att mat har blivit dålig, men det kan snart finnas ett nytt sätt att lukta på dålig lukt tidigare. Som rapporterats i ACS Nano , Forskare har utvecklat en bioelektronisk "näsa" som specifikt kan upptäcka en viktig sönderfallsförening vid låga nivåer, gör det möjligt för människor att eventuellt vidta åtgärder innan stanken sprider sig. Den kan upptäcka ruttnande mat, samt användas för att hitta offer för naturkatastrofer eller brott.

När maten börjar ruttna, lukten som vi finner frånstötande kommer från en förening som kallas kadaverin. Det är också det ämne som är ansvarigt för stanken av ruttnande kroppar, eller kadaver — därav namnet. Föreningen är resultatet av en bakteriell reaktion som involverar lysin, vilket är en aminosyra som vanligtvis finns i olika livsmedelsprodukter. En tidigare studie har visat att en receptor i zebrafisk har en affinitet för kadaverin. För att göra denna receptor i laboratoriet, forskare har vänt sig till E coli som en värdcell eftersom den lätt kan producera stora mängder proteiner. Men produktionen av denna receptor i E coli har varit en utmaning eftersom det måste vara i ett membran. Ett sätt att göra detta är att göra proteinet i en bakteriecell och rekonstituera det i nanoskivor, som är vattenvänliga, membranliknande strukturer som receptorn kan vistas i. Så, Seunghun Hong, Tai Hyun Park och kollegor ville se om de kunde sätta receptorn i nanoskivor för att skapa en känslig och specifik detektor för kadaverin.

Forskarna producerade framgångsrikt kopior av receptorn i E coli och satte ihop dem till nanoskivor. De receptorinnehållande nanodskivorna placerades sedan i en speciell orientering på en kolnanorörstransistor, slutföra den bioelektroniska näsan. Under testning med renade testföreningar och verkliga lax- och nötköttprover, näsan var selektiv och känslig för kadaverin, även på låga nivåer. Dessutom, forskarna säger att detektorn en dag kan visa sig användbar för att hitta kroppar, eftersom föreningen också produceras när en person dör.