Är tech dödande inhemska afrikanska språk? Prof. Leketi Makalela, chef för språk, Litteratur och litteratur i Wits School of Education berättar tillbaka.

Diskussioner om de afrikanska språkens status skildrar en dunkel syn. I århundraden, Afrikanska språk har varit hotade när den ena erövraren efter den andra har påtvingat olika nationer på kontinenten sitt föredragna språk. Senare, Afrikanska språk har låg status i våra institutioner och fortsätter att vara marginaliserade inom alla maktsfärer, inklusive regeringskvarter.

I Sydafrika, Engelska fortsätter som lingua franca, trots regeringens politik som skyddar och främjar folkliga språk.

Det har förekommit varningar om döden för dessa språk. Dock, inhemska språk är långt ifrån utrotade säger professor Leketi Makalela, Språkchef, Litteratur och litteratur i Wits School of Education.

"Där regeringen har misslyckats, teknik ger hopp till folket, " säger Makalela. "Afrikanska språk skulle förmodligen dö, var det inte för tekniken, sociala medier och populärkultur. Teknik kommer att ta afrikanska språk framåt och dessa språk kommer att utvecklas för att passa in i den digitala tidsåldern och varje framtida världskifte. "

Ironiskt, denna förändring är en av de största kritikerna mot teknik, och speciellt sociala medier, där variationer av stavning finns i överflöd, och där plattformarna också är inblandade för att bidra till nedgången i läskunnighet och skrivstandarder.

"Människor är oroade över förändring och det här har varit en pågående stor debatt i mänskligt språkutveckling. Den stora klyftan handlar om huruvida förändringen leder till förfall eller framsteg. En konservativ kommer att säga att det är förfall eftersom det finns nostalgi efter det förflutna och allt är är desorganiserad av modernitet. Detta har också att göra med åldrandet - ju äldre du är, ju mer du vill hålla saker likadana, "säger Makalela, som också är chefredaktör för Southern African Linguistics and Applied Language Studies Journal och ordförande för Umalusi Council's Qualifications Standards Committee.

För att sätta saker i perspektiv, Makalela säger att den primära frågan som måste ställas i sådana debatter är:"Vad är syftet med språket?"

"Vi måste ifrågasätta vad språk är och varför vi har språk som människor innan vi tittar på strukturen (syntax och stavning). Människor är besatta av språkets estetik och ändå är språket här för att skapa mening. Nätet talar ' och sammandragning av ord är en naturlig utveckling av språket och en återspegling av tiden. Språkets struktur fortsätter att förändras eftersom människor förändras."

En av de betydelsefulla, lovvärda förändringar som sociala medier åstadkommer är att de bryter ned språkliga barriärer. Makalela anser att vi bör fira att kommunikationsteknik bidrar till avkoloniseringen av språk.

"Balkaniseringen av afrikanska stater 1884 i Berlin var knuten till språken. Bantustanpolitiken för apartheidarkitekten H.F. Verwoerd baserades på förmodade språkliga skillnader, " säger Makalela. "Afrikanska språk separerades avsiktligt, inte för att de var eller är olika, utan för att strategin var att dela och erövra. Tekniken har nu gjort det lätt för språkliga grupper att inse hur lika de är än de tidigare berättat."

Grupper som #BlackTwitter, Uppskattningsgrupper för modersmål på Facebook och bloggar där unga kreativa delar med sig av verk på sina språk och sin kultur trotsar institutioner och flyttar språk in i 2000-talet. Lokala tv-program spelar också sin roll för att främja flerspråkighet med många kreativa verk som rör sig mellan tre och fler språk, återskapa och förstärka den sydafrikanska språkliga verkligheten.

"Vi kan inte prata om ekonomisk utveckling och social sammanhållning utan att ta hänsyn till språkfrågorna eftersom språk är centrala för social sammanhållning. Du kan inte förvänta dig att en Zulu- och en Tswana-person ska sammanhänga socialt om det inte finns någon korsning av språk, ", tillägger han. "En av barriärerna som måste avlägsnas för att driva denna tillväxt är att språkliga grupper ska vara öppna för påverkan av icke-modersmålstalare, " förklarar Makalela.

"Det verkar finnas en helighet och ovilja att låta andra lära sig afrikanska språk, vilket ofta gör det stängt för utomstående. Om vi ​​verkligen vill att våra språk ska blomstra, vi måste öppna dörrarna för icke-modersmålstalare så att det inte finns något som KZN isiZulu vs Gauteng isiZulu (som ses som svag isiZulu). Faktiskt, det är dags att omdefiniera vad vi kallar standarder.

Engelska blev ett dominerande språk eftersom det öppnade sina dörrar för icke-modersmålsanvändare. Den typ av engelska som används idag är starkt flerspråkig med 80% av orden på språket som inte är original engelska. Dessutom, 80 % av användarna är inte traditionella modersmålstalare. Engelskan frodas och lever på donationer från andra språk."

Ett annat område där Makalela skulle vilja se transformation är användningen av teknik i klassrummet för att främja flerspråkighet. "Medan teknik ofta ses som urholkar afrikanska värderingar, accelererande moralisk degeneration och förlusten av ubuntu, praxis tyder på att det har en motsatt effekt på språk. Låt oss fokusera på att skapa delad mening och förståelse genom att öppna upp våra språk och använda teknik för att bidra till att främja social sammanhållning i vårt mångfaldiga samhälle."