Från en liten Stillahavsö till en lummig Indianaskog, en handfull platser där USA tillverkade och testade några av de dödligaste vapen som mänskligheten känner till är nu fredliga tillflyktsorter för vilda djur.

Ett häpnadsväckande utbud av djur och livsmiljöer blomstrade på sex föråldrade vapenkomplex - mestadels för kärnvapen eller kemiska vapen - eftersom platserna förbjöd allmänheten och andra intrång i årtionden.

Regeringen konverterade dem till tillflyktsorter under ledning av U.S. Fish and Wildlife Service, och de skyddar nu svarta björnar och svartfotade illrar, korallrev och borstiga stäpper, sällsynta fåglar och lax.

Men kostnaden för omvandlingarna är häpnadsväckande, och vissa kritiker säger att sajterna inte har skurats tillräckligt väl av föroreningar för att göra dem säkra för människor.

Militären, USA:s energidepartement och privata företag har spenderat mer än 57 miljarder dollar på att städa upp de sex starkt förorenade platserna, enligt siffror som samlats in av Associated Press från militära och civila myndigheter.

Och de största räkningarna har ännu inte betalats. Energidepartementet uppskattar att det kommer att kosta mellan 323 miljarder och 677 miljarder dollar mer för att slutföra den dyraste saneringen, på Hanford -platsen i delstaten Washington där regeringen producerade plutonium för bomber och missiler.

___

KONTAMINATION VÄNSTER BAKOM

Trots de komplicerade och dyra saneringarna, betydande kontaminering har lämnats kvar, säger vissa experter. Detta arv, de säger, kräver begränsningar för var besökare kan gå och tvingar regeringen att övervaka webbplatserna i kanske århundraden.

"De skulle vara värre om de var omgivna av ett staket och lämnade gränser i decennier och decennier, "sa David Havlick, en professor vid University of Colorado i Colorado Springs som studerar omvandlingar från militär till vilda djur. "Som sagt, det vore bättre om de städades mer noggrant. "

Forskare har inte undersökt hälsoriskerna för vilda djur vid de städade refugierna så omfattande som den potentiella faran för människor, men få problem har rapporterats.

Minst 30 av de 560-plus-tillflyktsorter som förvaltas av djurlivet har viss historia med militären eller vapenproduktion, AP hittade. De flesta hanterade konventionella vapen, inte nukleär eller kemisk.

Många av omvändelserna kom efter första och andra världskriget. Det var ett billigt sätt att utöka det nationella flyktingsystemet, särskilt i stadsområden med knappa öppna ytor, sa Mark Madison, fisk- och vildtjänstens historiker.

När det kalla kriget tog slut på 1980 -talet, mer överskott av militärmarker öronmärktes för tillflyktsorter. Några var bland de mest farligt förorenade platserna i landet men innehöll delar av svårtillgängliga livsmiljöer.

___

FÖDT OM SOM IDYLLISK PRÄRI

De flesta skeptiker håller med om att tillflyktarna är värda men varnar för att den naturliga skönheten kan dölja de miljöskador som orsakas i närheten.

Militären stängde platserna för att skydda människor från det farliga arbetet som pågick där, inte för att rädda miljön, sa Havlick från University of Colorado.

• 
• 
• 
• 
• 

"Det är inte för att försvarsdepartementet har viss ekologisk etik, "sa Havlick, författare till en bok om konverteringar, "Bomber borta:Militarisering, Bevarande, och ekologisk restaurering. "

Att omvandla ett kraftigt förorenat vapenkomplex till ett viltreservat är billigare än att göra det säkert för hem, skolor och företag, sade Adam Rom, som undervisar i miljöhistoria vid State University of New York i Buffalo.

"I vissa fall, de kunde tänkbart ha gjort webbplatsen till något som var ekonomiskt värdefullt, "men det skulle ha kostat mer Sa Rom.

Kritiker säger att Rocky Mountain Arsenal i Colorado illustrerar bristerna i en sanering som är utformad för att vara tillräckligt bra för en fristad men inte för mänsklig bostad.

Ungefär 16 kilometer från centrala Denver, arsenalen var en gång en miljömardröm där kemiska vapen och kommersiella bekämpningsmedel tillverkades. Tusentals änder dog efter att ha kommit i kontakt med sina avloppsdammar på 1950 -talet.

Efter en sanering på 2,1 miljarder dollar, sajten återföddes som Rocky Mountain Arsenal National Wildlife Refuge, med 61 kvadratkilometer idyllisk prärie där besökare kan ta natursköna bilresor eller vandringar.

Men delar av fristaden förblir off-limits, inklusive specialdesignade deponier där armén avyttrade förorenad mark. Att äta fisk och vilt från fristaden är förbjudet. Reningsanläggningar tar bort föroreningar från grundvattnet för att hålla dem borta från hushållsbrunnar.

"Så det finns en enorm nackdel med att omvandla den till ett viltreservat, eftersom det tillåter kvarvarande kontaminering att förbli på plats, "sa Jeff Edson, en före detta hälsotjänsteman i Colorado som arbetade med saneringen.

"Teoretiskt sett om jorden fortfarande existerar år 3000, de kommer fortfarande att övervaka grundvattnet i arsenalen, " han sa.

___

OEXPLODERADE ARTILLERI SKAL

Armén kämpar fortfarande med att städa upp Jefferson Proving Ground i sydöstra Indiana, varav en del blev Big Oaks National Wildlife Refuge.

Soldater testskjöt miljontals artillerirundor på provningsplatsen, några av utarmat uran.

Utarmat uran, en biprodukt från kärnbränsleproduktion, används för pansargenomträngande skal. Dess strålning är inte tillräckligt stark för att vara farlig utanför kroppen, men dess damm är en allvarlig hälsorisk vid inandning eller förtäring, säger U.S. Environmental Protection Agency.

Utarmade uranfragment är utspridda på skjutfältet bland 1,5 miljoner omgångar av oexploderade skal, vilket gör sanering farlig och dyr.

Armén sa till Nuclear Regulatory Commission att det kan kosta 3,2 miljarder dollar att städa området för obegränsad användning. Dess senaste plan kräver att man väntar 20 år i hopp om att bättre, billigare teknik dyker upp eller de oexploderade skalen bryts ner till en säker nivå.

Det rankar Tim Maloney, en högre policydirektör för Hoosier Environmental Council.

"Jag tror att det finns ett fall att bara lämna det på plats verkligen upprätthåller en oacceptabel risk för smittspridning från webbplatsen, "sade han." Armén måste hitta ett sätt att städa urut uran på ett säkert sätt. "

Vissa delar av fristaden har ansetts vara säkra - men besökare måste titta på en säkerhetsvideo och underteckna ett undantag som lovar att inte stämma om de skadas av ett exploderande skal.

___

EN RENGÖRING AV $ 7 MILJARDER

Rocky Flats National Wildlife Refuge, en tidigare kärnvapenanläggning nordväst om Denver, öppnade för vandrare och cyklister i september förra året, men vissa aktivister ifrågasätter om det är säkert.

En sanering på 7 miljarder dollar koncentrerades till 5 kvadratkilometer där arbetare samlade plutoniumutlösare för kärnstridsspetsar, och det området är inhägnat och stängt för allmänheten.

Fristaden skapades på buffertzonen som omger produktionsområdet. Statliga och federala tjänstemän säger att det är säkert, men skeptiska aktivister lämnade in en stämning där de sade att den federala regeringen inte testade fristaden noggrant nog.

En annan grupp bad domstolarna att släppa dokument från en 27-årig brottsutredning om vapenverket, i hopp om att de kommer att visa om regeringen spårat och städat upp all förorening.

Båda dessa ärenden pågår i federal domstol.

___

SPARAR 'NÅGOT POSITIVT'

Hanford - där saneringen redan har kostat minst 48 miljarder dollar och hundratals miljarder mer beräknas - kan vara den mest oroliga tillflyktsorten av alla.

Delar av en C-formad buffertzon runt omkretsen är öppna för besökare som Hanford Reach National Monument. Men saneringskostnaderna för ett område där förorenat avfall lagras är kraftigt stigande, och Department of Energy -utredare säger att projektet har plågats av bedrägeri och felhantering.

Washington-tjänstemän är oroliga för att Trump-administrationen vill omklassificera miljoner liter avloppsvatten i Hanford från radioaktivt till låg nivå, vilket kan minska saneringsstandarderna och sänka kostnaderna.

Energiavdelningen berättade för staten att det inte har några nuvarande planer på att ändra klassificeringen. Statstjänstemän säger att de vill ha långsiktiga och juridiskt bindande försäkringar.

Madison, fisk- och vildtjänstens historiker, sa tillflyktarna bärga något värdefullt från ekologisk förödelse.

"Många av miljöberättelserna är typ av doomy och dyster, och dessa är framgångsrika, något positivt, " han sa.

Om byråns tjänstemän trodde att sajterna var osäkra för allmänheten, han sa, de skulle inte arbeta där.

"De är där hela tiden, "Sa Madison." De kommer inte att vilja vara på en plats med kemisk förorening eller strålningsproblem. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.