Nya nanomaterial som gynnar mänskligheten syntetiseras varje dag. Forskare vill arbeta med tillsynsmyndigheter för att se till att de är säkra.

Akademiker vid University of Sydney har idag efterlyst inrättandet av ett nationellt standardiseringsorgan för att övervaka säkerheten hos nanomaterial som vanligtvis finns i livsmedel, husfärg, kosttillskott och kosmetika som säljs i Australien.

Några av dessa produkter, såsom kolloidalt silver och titandioxid, är begränsade eller under översyn i EU men fritt tillgängliga på den australiensiska marknaden. Nanomaterial är konstruerade partiklar som är mindre än 100 nanometer stora - ungefär tusen gånger mindre än bredden på ett människohår.

Docent Wojciech Chrzanowski från Farmaceutiska fakulteten och Sydney Nano sa:"Våra kroppar är välutvecklade för att hantera de flesta nanopartiklar om våra celler är friska.

"Vad vi inte helt förstår är vilken inverkan de har på celler som är under stress eller hos personer med undertryckt immunsystem, såsom kemoterapipatienter eller personer som lever med hiv, " han sa.

Docent Chrzanowski är rådgivare till Världshälsoorganisationen om nanosäkerhet. Han sa att revolutionen inom nanoteknik har varit överväldigande positiv för människors hälsa, särskilt i förbättrad läkemedelstillförsel.

Dock, han sa att vetenskapen utvecklas snabbare än vår regulatoriska tillsyn.

"Det syntetiseras nya nanopartiklar varje dag och sanningen är att vi inte vet exakt vilken inverkan de kan ha på människors hälsa, ", sa docent Chrzanowski.

"Vi efterlyser etableringen av Nanosafety Australia för att samarbeta med befintliga tillsynsorgan för att säkerställa att vi till fullo förstår alla risker vi står inför av att introducera nanomaterial i vår kost och miljö."

Docent Chrzanowski och Dr Laurence Macia, en immunolog vid University of Sydneys School of Medical Sciences, håller ett tal idag på ett nanosäkerhetssymposium om påverkan av titandioxid av livsmedelskvalitet på immunsystemet.

Dr Macia sa:"Titandioxid finns i tandkräm, glasyr och i beläggningar för tuggummi och andra sötsaker, som Mentos. Det är till och med en rekommenderad tillsats i minst ett recept på MasterChef-webbplatsen.

"Min forskning tittar på effekten av titandioxid på tarmmikrobi och hur detta kan påverka det mänskliga immunsystemet, " Hon sa.

"Det pågår redan en debatt i EU om detta. Frankrike och Tyskland har tagit bort några produkter som innehåller nanomaterial, såsom titandioxid, och det är ett krav att produkter är märkta för att visa att de har nanomaterial, men det finns inte ens en diskussion i Australien.

"Vi vet faktiskt inte vilken inverkan dessa material har på vårt immunsystem över tid."

Professor Susan Pond, direktör för University of Sydney Nano Institute, sa:"Nanoteknik levererar djupt positiva förändringar för hälsa och medicin, inklusive nya sätt att diagnostisera sjukdomar tidigt. Nanoteknik gör det också möjligt för oss att leverera läkemedel exakt till målceller och att producera implanterbara medicinska apparater för ett brett spektrum av kliniska indikationer, inklusive hjärtsjukdomar, hörselnedsättning, svårlösta sår och artrit.

"Men vi måste också se till att vi till fullo förstår de effekter ny teknik har på samhället. Det är Sydney Nanos grundläggande uppdrag:att upptäcka, utveckla och utnyttja nanoteknik till gagn för mänskligheten."