Är det köttet fortfarande gott? Är du säker? McMaster -forskare har utvecklat ett test för att säkerställa den känsliga men kritiska frågan om kött och andra livsmedel är säkra att äta eller måste kastas ut.

Mekaniska och kemiska ingenjörer på McMaster, arbetar nära biokemister från hela campus, har samarbetat för att utveckla en transparent testlapp, tryckt med ofarliga molekyler, som kan signalera förorening när det händer. Plåstret kan införlivas direkt i livsmedelsförpackningar, där den kan övervaka innehållet för skadliga patogener som t.ex. E coli och Salmonella .

Den nya tekniken, beskrivs idag i forskningstidningen ACS Nano , har potential att ersätta det traditionella "bäst före" -datumet för både mat och dryck med en definitiv indikation på att det är dags att chuck den steken eller häll ut den mjölken.

"I framtiden, om du går till en butik och du vill vara säker på att köttet du köper är säkert när som helst innan du använder det, du har ett mycket mer pålitligt sätt än utgångsdatumet, "säger huvudförfattaren Hanie Yousefi, doktorand och forskningsassistent vid McMasters tekniska fakultet.

Om det finns en patogen i maten eller drycken i förpackningen, det skulle utlösa en signal i förpackningen som kan läsas av en smartphone eller annan enkel enhet. Själva testet påverkar inte förpackningens innehåll.

Enligt Världshälsoorganisationen, matburna patogener resulterar i cirka 600 miljoner sjukdomar och 420, 000 dödsfall per år. Ungefär 30 procent av fallen handlar om barn som är fem år och yngre.

Forskarna döper det nya materialet till "Sentinel Wrap" för att hylla det McMaster-baserade Sentinel Bioactive Paper Network, ett tvärvetenskapligt forskningsnätverk som arbetade med pappersbaserade detektionssystem. Det nätverkets forskning gav slutligen upphov till den nya matprovningstekniken.

Kemisk ingenjör Carlos Filipe och mekanisk-biomedicinsk ingenjör Tohid Didar, samarbetade nära i det nya upptäcktsprojektet.

Signaleringstekniken för mattestet utvecklades i McMaster -laboratorierna för biokemisten Yingfu Li.

"Han skapade nyckeln, och vi har byggt ett lås och en dörr för att gå med det, "säger Filipe, som är ordförande för McMasters avdelning för kemiteknik.

Massproducering av en sådan lapp skulle vara ganska billig och enkel, säger forskarna, eftersom DNA -molekylerna som detekterar matpatogener kan skrivas ut på testmaterialet.

"En livsmedelsproducent kan enkelt införliva detta i sin produktionsprocess, säger Didar, en biträdande professor i maskinteknik och medlem av McMaster Institute for Infectious Disease Research.

Att få uppfinningen till marknaden skulle kräva en kommersiell partner och myndighetsgodkännanden, säger forskarna. De påpekar att samma teknik också kan användas i andra applikationer, såsom bandage för att indikera om sår är infekterade, eller för inslagning av kirurgiska instrument för att säkerställa att de är sterila.