Folk utforskar användningen av 3D-utskrift för omfattande applikationer, inklusive tillverkning, medicinska apparater, mode och till och med mat. Men en av de mest effektiva formerna för 3D-utskrift har en stor nackdel:Den kan bara skriva ut objekt som är grå eller svarta i färg. Nu, forskare har justerat metoden så att den kan skriva ut i alla regnbågens färger. De rapporterar sina resultat i ACS -journal Nano bokstäver .

Selektiv lasersintring (SLS) -skrivare använder en laser för att värma specifika områden av ett pulverformigt material, typiskt nylon eller polyamid, så att pulvret smälter eller sintrar för att bilda en fast massa. Skrivaren lägger till och selektivt sintrar nytt pulveriserat material lager för lager tills önskad 3D-struktur erhålls. För att minska energibehovet i processen, forskare har lagt till föreningar som kallas fotosensibilisatorer till polymerpulvren. Dessa material, såsom kolnanorör, kolsvart och grafen, absorberar ljus mycket starkare än polymererna och överför värme till dem, möjliggör användning av billigare, lasrar med lägre effekt. Dock, de kolbaserade fotokänslighetsgivarna kan bara producera tryckta objekt som är grå eller svarta. Gerasimos Konstantatos, Romain Quidant och deras medarbetare vid Institute of Photonic Sciences (IFCO) ville hitta en fotosensibilisator som möjliggör färgutskrift med SLS -metoden.

Forskarna utformade guldnanoroder för att starkt absorbera i det nära infraröda området i spektrumet samtidigt som de var nästan genomskinliga för synligt ljus. De täckte dem med kiseldioxid och blandade dem sedan med polyamidpulver för att skriva ut 3D-objekt. De fann att guldnanoroderna var mycket bättre på att omvandla ljus från lasern till värme än kolsvart, branschstandarden. Också, de nya fotosensibiliserarna skulle kunna producera mycket vitare och-- när de blandas med färgämnen-- färgglada 3D-objekt. Viktigt, materialen är kostnadseffektiva för storskalig produktion. Forskarna har lämnat in flera patentansökningar relaterade till den nya tekniken.