Gummiträd tar sex till sju år att mogna innan de kan knackas, en process som innebär att snitt görs i trädets bark så att dess mjölkiga saft kan samlas i en kopp fäst vid stammen
"Vi tjänar inget på det längre, vi har ingenting, "säger en gummibonde i Elfenbenskusten, Afrikas främsta producent, där intäkterna från naturgummi har minskat av globalt överutbud.
Under det senaste decenniet har världens gummipriser sköt i höjden bara för att snabbt sjunka till den punkt där de nu är en femtedel av vad de en gång var på grund av ett överflöd på marknaden, med många ivorianska producenter som ser sina vinster försvinna ut i det fria.
Jordbrukare och landets naturgummiförening APROMAC, som representerar sektorn, skyll också på de höga statliga skatterna.
Elfenbenskusten svarar för 60 procent av Afrikas gummiproduktion och ligger sjunde när det gäller global produktion, med en förutsagd effekt på 720, 000 ton 2018, upp från 468, 000 ton 2016 och 603, 000 förra året.
Och den siffran kommer att växa med 20 procent under de kommande tre åren.
Men trots produktionsökningen individuell inkomst har sjunkit.
Gummiproduktionens historia i Elfenbenskusten går tillbaka till Frankrikes episka nederlag i slaget vid Dien Bien Phu 1954 i Vietnam 1954.
Det utlöste kollapsen av Frankrikes kolonialimperium i Indokina, och förlusten av dess stora gummiplantager i regionen, som var nyckeln för tillverkare som den franska däcktillverkaren Michelin.
Elfenbenskusten har kapacitet att omvandla sitt naturgummi till halvfabrikat före export
Det var då de första gummifröna såddes i Elfenbenskusten, som hade varit under franskt kolonialt styre sedan slutet av 1800 -talet, även om produktionen av latex där skulle förbli obetydlig fram till 2009.
Under det året, gummiproduktionen ökade tack vare en ambitiös investeringsplan av gummiutvecklingsstiftelsen (FDH) värd 40 miljoner euro (56 miljoner dollar vid den tiden).
Under de senaste nio åren har planen har finansierat skapandet av 110, 000 hektar (270, 000 tunnland) nya gummiplantager samt nya landsbygdsvägar.
Det har också finansierat utbildning, framför allt inom gummitappning, en noggrann process där bönder gör cirkulära snitt i trädets bark för att tillåta sin mjölkiga saft, eller latex, att samla i en kopp fäst vid bagageutrymmet.
Och bönderna kunde snabbt dra nytta av globala priser som 2010 nådde $ 5, 000 per ton när den asiatiska gummiproduktionen sjönk, orsakade en minskning av utbudet vid en tidpunkt då oljepriset också var högt.
Gummipriserna är kopplade till råoljepriset på grund av däckindustrin, som använder en blandning av naturliga och syntetiska petroleumbaserade produkter.
Men den plötsliga explosionen av gummiindustrin skulle kosta landets viktiga kakaosektor, Elfenbenskusten är världens största producent.
Elfenbenskusten producerar 60 procent av Afrikas gummiproduktion och ligger sjunde när det gäller global produktion
Även i regioner i östra och västra delen av landet där kakao regerade högst, bönder som var fångna av galenskapen drog upp sina etablerade grödor för att plantera gummiplantor.
Gummiträd kan tappas för sin latex i 10 månader av året och "generera en konsekvent månadsinkomst, till skillnad från kakao som skördas två gånger om året, "förklarar gummiproducenten Justin Okingni.
Från bom till byst
Men dess framgång var kortvarig, och saker började gå nedför 2011.
"Idag kan vi knappt få $ 1, 000 ton, "säger APROMACs president Eugene Kremien, en tidigare tjänsteman som lämnade sitt jobb för att gå in i gummilantbruk för ungefär 35 år sedan och som äger en tillverkningsanläggning.
Tyvärr för Elfenbenskustens 160, 000 gummibönder, det globala priset fastställs av Singapore Commodity Exchange (SICOM), en nyckelbörs för handel med kaffe och gummi.
Singapore är också där Olam International, en av världens största jordbruksvaruhandlare, Är baserad. Olam är också inom gummibranschen och har plantager över hela världen, framför allt i Elfenbenskusten.
Vid en fabrik i Grand-Lahou, det ivorianska gummiföretaget (Compagnie Ivoirienne d'Hevea) förvandlar naturgummi till halvfabrikat av gummigranulat för export
Gummiträd tar sex till sju år att mogna innan de kan knackas, och det faktum att cirka 100, 000 hektar träd nådde mognad i Malaysia, som producerar cirka 90 procent av världens gummiproduktion, hade stor inverkan.
Inom tre år, världsproduktionsnivåerna ökade från nio miljoner ton 2014 till 13 miljoner förra året.
Och efterfrågan har inte hängt med.
En ny dröm?
I Alepe, en ivoriansk stad i sydöst, bönder som hade rensat sitt land för kakao för att tjäna pengar på latexboomen ser lite hopp om framtiden.
"Att vara gummibonde har blivit en synonym för att vara fattig, "Herbert Adou Bokpet säger tungt, ett uttryck för nederlag i ansiktet när han överväger sin 10 hektar stora plantage.
Medbonden Magloire Mambo skyller på staten.
Eugene Kremien, som leder den ivorianska naturgummiföreningen APROMAC, har en ny dröm:att producera däck som är 'Made in Elfenbenskusten'
"Gummibönder har reducerats till fattigdom genom skatter, "anklagar han, med hänvisning till regeringens drag tillbaka 2011 för att ta ut ytterligare fem procents skatt på omsättningen.
"Du brukar inte beskatta omsättning, du beskattar vinster, "säger APROMACs Kremien, fördömer åtgärden för att "avsätta kassaflödet till fabriksägare och blockera deras bearbetningskapacitet."
Elfenbenskusten har kapacitet att förvandla sitt naturgummi till halvfabrikat före export, men dess produktionskapacitet har knappt kunnat hantera den ökade produktionen sedan skatten infördes.
APROMAC uppmanar regeringen att sänka skatten, och det kräver också undantag från import av industrimaskiner i hopp om att förverkliga en ny dröm, Kremien säger:att "tillverka däck som är 'Made in Elfenbenskusten' år 2025."
© 2018 AFP
