En ny cancerterapi som använder nanopartiklar för att leverera en kombinationsterapi direkt till cancerceller kan vara i horisonten, tack vare forskning från University of East Anglia.

Den nya terapin, som har visat sig göra bröstcancer och prostatacancertumörer mer känsliga för kemoterapi, är nu nära att gå in i kliniska prövningar.

Och forskare vid UEA:s Norwich Medical School har bekräftat att det kan massproduceras, vilket gör det till en livskraftig behandling om den visar sig vara effektiv i mänskliga försök.

Att använda nanopartiklar för att få läkemedel direkt in i en tumör är ett växande område inom cancerforskningen. Tekniken som utvecklats vid UEA är den första i sitt slag som använder nanopartiklar för att leverera två läkemedel i kombination för att rikta cancerceller.

Drogerna, redan godkänd för klinisk användning, är ett läkemedel mot cancer som kallas docetaxel, och fingolimod, ett läkemedel mot multipel skleros som gör tumörer känsligare för kemoterapi.

Fingolimod kan för närvarande inte användas i cancerbehandling eftersom det också dämpar immunförsvaret, lämnar patienter med farligt låga nivåer av vita blodkroppar.

Och medan docetaxel används för att behandla många cancerformer, speciellt bröst, prostata, mage, huvud och nacke och vissa lungcancer, dess toxicitet kan också leda till allvarliga biverkningar för patienter vars tumörer är kemoresistenta.

Eftersom nanopartiklarna som utvecklats av UEA-teamet kan leverera läkemedlen direkt till tumörplatsen, dessa risker reduceras avsevärt. Dessutom, det riktade tillvägagångssättet innebär att mindre av läkemedlet behövs för att döda cancercellerna.

"Än så länge har ingen kunnat hitta ett effektivt sätt att använda fingolimod hos cancerpatienter eftersom det är så giftigt i blodet, " förklarar ledande forskare, Dr Dmitry Pshezhetskiy från Norwich Medical School vid UEA.

"Vi har hittat ett sätt att använda det som löser toxicitetsproblemet, gör det möjligt för dessa två läkemedel att användas i en mycket riktad och kraftfull kombination."

UEA-forskarna arbetade med Precision NanoSystems Formulation Solutions Team som använde deras NanoAssemblr-teknologi för att undersöka om det var möjligt att syntetisera de olika komponenterna i terapin i industriell skala.

Efter framgångsrika resultat på produktion i industriell skala, och en publicerad internationell patentansökan, UEA-teamet letar nu efter industriella partners och licenstagare för att flytta forskningen mot en klinisk fas ett-studie.

Också inkluderat i nanopartikelpaketet är molekyler som kommer att dyka upp på en MRI-skanning, gör det möjligt för läkare att övervaka spridningen av partiklarna genom kroppen.

Teamet har redan genomfört försök på möss som visar att behandlingen är effektiv för att minska bröst- och prostatatumörer. Dessa resultat publicerades 2017.

"Betydligt nog, alla komponenter som används i behandlingen är redan godkända för klinisk användning i Europa och USA, " säger Dr. Pshezhetskiy. "Detta banar väg för nästa steg i forskningen, där vi kommer att förbereda behandlingen för patientprövningar."

"Ny FTY720-docetaxel nanopartikelterapi övervinner FTY720-inducerad lymfopeni och hämmar metastaserad brösttumörtillväxt, " av Heba Alshaker, Qi Wang, Shyam Srivats, Yimin Chao, Colin Cooper och Dmitri Pchejetski publicerades i Bröstcancerforskning och behandling den 10 juli 2017.

"Core shell lipid-polymer hybrid nanopartiklar med kombinerad docetaxel och molekylär riktad terapi för behandling av metastaserad prostatacancer, " av Qi Wang, Heba Alshaker, Torsten Böhler, Shyam Srivats, Yimin Chao, Colin Cooper och Dmitri Pchejetski publicerades i Vetenskapliga rapporter den 19 juli 2017.