I takt med att efterfrågan på kött och mejeriprodukter ökar över hela världen, mycket uppmärksamhet har landat på hur boskap påverkar miljön, från markanvändning till utsläpp av växthusgaser.

Nu lyfter forskare vid Georgia Institute of Technology och Centers for Disease Control and Prevention fram en annan effekt från djur som fötts upp för mat och människorna som äter dem:det avfall de alla lämnar efter sig.

I ett papper publicerat 13 november in Naturens hållbarhet , forskargruppen lade fram vad de tror är den första globala uppskattningen av årlig återvinningsbar biomassa för människor och djur. Under 2014, det senaste året med data, antalet var 4,3 miljarder ton och växte, och avfall från boskap uppväger det från människor fem till ett på landsnivå.

"Exponering för både mänskligt och animaliskt avfall utgör ett hot mot folkhälsan, särskilt i låginkomstområden i världen som kanske inte har resurser för att genomföra bästa hanterings- och sanitetsmetoder, "sa Joe Brown, en biträdande professor i Georgia Tech's School of Civil and Environmental Engineering. "Men att uppskatta mängden återvinningsbar avföring i världen belyser också den enorma potentialen ur ett resursperspektiv."

Metaller, fosfor, kväve och kalium är alla bland de resurser som kan återvinnas från mänskligt och animaliskt avfall. Forskarna pekade på en tidigare analys som uppskattade värdet av återvinningsbara metaller enbart når 13 miljoner dollar per år från en miljon människors slöseri.

Forskarna tittade på data från 2003 till 2014 samt prognoser fram till 2030. Studien kombinerade globala djurpopulationer från FN, mänskliga befolkningsdata från Världsbanken samt tidigare forskning om djurspecifika uppskattningar av avföringsproduktion.

Från 2003 till 2014, mängden avfall som produceras av biomateria växte årligen med mer än 57 miljoner ton när både befolkningen och boskapsbestånden växte. Forskarna uppskattade att år 2030 skulle den totala mängden global fekal biomassa som produceras varje år skulle nå minst fem miljarder ton, med boskapsavfall som uppväger det från människor sex till ett på landsnivå.

"Det här dokumentet visar att att bygga fler latriner i utvecklingsdelar av världen inte kommer att lösa alla våra avfallshanteringsproblem, "Brown sa." Djuravfall har potential att påverka hälsan negativt på många av samma sätt som med mänskligt avfall, från att sprida enteriska infektioner till att skada tillväxten och kognitiv utveckling hos de utsatta människorna. "

Medan kycklingar var det mest rikliga boskapet globalt, nötkreatur, med sin större kroppsmassa, producerat det mest avföringsavfallet på planeten. Som ett resultat, länder med ett stort antal nötkreatur, som i Amerika, producerat mest avfall i massa.

Forskarna uppskattade att år 2030 skulle planetens totala årliga avförings- och urinbiomassa kan innehålla så mycket som 100 miljoner ton fosfor, 30 miljoner ton kalium, 18 miljoner ton kalcium, och 5,5 miljoner ton magnesium, för att nämna några återvinningsbara material.

Medan mycket av uppmärksamheten på att minska sjukdomsöverföring har fokuserat genom årtiondena på patogener som är förknippade med mänskligt avfall, mycket mindre uppmärksamhet har ägnats åt animaliskt avfall, forskarna skrev, trots att boskap står för 80 procent av den globala avföringens biomassa.

"I sista hand, att lysa upp mängden avfall som vi producerar är det första steget mot att utforma politik och regional planering inriktad på att maximera folkhälsan och resursåtervinning, "Brown sa." Detta är ett område där det finns ett stort behov av uppmärksamhet och investeringar-för att hjälpa till att utveckla nästa generations avfallshanteringsinnovationer, för både storskalig och småskalig djurhållning, som gör det möjligt för oss att maximera människors hälsa och möta den globala efterfrågan på naturresurser. "