Ända sedan Ernő Rubik uppfann Rubiks kub 1974 det matematiska pusslet har testat hjärnor och tålamod hos människor i alla åldrar. Två forskare som arbetar med molekylär manipulation vid Laboratory of Atomic Materials (LAM) ställde sig själva utmaningen att göra en version i nanometrisk skala.

"En kväll, vi försökte tänka på en enkel struktur att reproducera, och tanken på Rubiks kub kom just till oss, "säger Almirka Dan Norcev och Yegor Naljapäev, två doktorander studenter på LAM. Båda är kublösare och har tidigare deltagit i europeiska speedcubing-tävlingar.

En exakt sammansättning av molekyler

För att skapa den lilla repliken, LAM -forskarna isolerade först atomer med sex grundämnen - inklusive bor (B), aluminium (Al) och gallium (Ga) - för att fungera som "färgerna". Sedan kopplade de atomerna till 27 C ₁₂ N ₈ Mg -molekyler. Med hjälp av ett skanningstunnelmikroskop, de kunde organisera molekylerna i en kub som var ungefär tre nanometer bred.

Tyvärr, LAM:s Rubiks kub kan inte spelas. "Kuberna är oberoende för tillfället. Vi skapade inte axlar som skulle göra det möjligt att rotera de olika elementen, "säger Norcev. Men mot bakgrund av deras första framgångar, de två doktoranderna studenterna arbetar nu med en mer komplex version som använder syre och svavelatomer som kontakter. Norcev och Naljapäev hoppas kunna demonstrera den nya molekylstrukturen under EPFL:s öppet hus -helg den 14–15 september 2019.