Forskare vid U.S. Department of Energy's Ames Laboratory har utvecklat en ny mikroskopisk metod för att avbilda gel nanokompositer i deras naturliga tillstånd, som kommer att avslöja mer användbar information om deras montering och egenskaper.
Forskare är entusiastiska över att avbilda nanopartiklar i poloxamerer, en grupp av konstigt beter sig polymermaterial som är flytande vid låg temperatur och en gel vid högre temperaturer. På grund av deras intressanta fasbeteende, dessa geler visar lovande i att potentiellt fungera som ett matrismedium för arrangemang av nanopartiklar i dessa geler för att erhålla material med intressanta optiska egenskaper. Dock, för närvarande, det är mycket svårt att avbilda nanopartiklar i en gelmiljö.
Som det gamla uttrycket "att spika gelé på en vägg, " Att få en nära och exakt titt på hur dessa nanopartikel- och gelsystem organiserade sig har visat sig vara svårt för forskare som vill lära sig mer om deras egenskaper och hur man kontrollerar dem.
"Det är i grunden en goo. Det är som honung när det är kallt, och vid varmare temperaturer blir det något som Jello, " sa Tanya Prozorov, en vetenskapsman vid Ames Laboratorys avdelning för materialvetenskap och teknik. "Det är ett tillstånd av materia som inte lämpar sig väl för de tunna proverna vi använder i TEM (transmission elektronmikroskopi). Försöker titta på frystorkade, tunna lagerprover av gelén är inte idealiska; värdefull information går förlorad."
Genom att använda ett nytt tillvägagångssätt med vätskecellsskanning/transmissionselektronmikroskopi, Prozorov och hennes kollegor använde en molekylär skrivare för att deponera små (femtoliter, en kvadrilliondels liter) volymer poloxamer i kombination med guldnanopartiklar, och observera dem under kontrollerad temperatur och fuktighet.
Forskningen diskuteras vidare i artikeln "Ny metod för elektronmikroskopi avbildning av gel nanokompositer in situ, " författad av Alejandra Londono-Caleron, Srikanth Nayak, Curtis L. Mosher, Surya K. Mallapragada, och Tanya Prozorov; och publicerad i Micron.
