Ett nytt svampliknande material, upptäckt av Monash -forskare, kan ha olika och värdefulla tillämpningar. Den nya elastomeren kan användas för att skapa mjuka, taktila robotar som hjälper till att ta hand om äldre människor, utföra kirurgiska ingrepp på distans eller bygga mycket känsliga händerproteser.

Grafenbaserad cellulär elastomer, eller G-elastomer, är mycket känslig för tryck och vibrationer. Till skillnad från andra viskoelastiska ämnen som polyuretanskum eller gummi, G-elastomer studsar extremt snabbt under tryck, trots sin exceptionellt mjuka natur. Denna unika, dynamiskt svar har aldrig hittats i befintliga mjuka material, och har upphetsat och fascinerat forskarna professor Dan Li och Dr Ling Qiu från Monash Center for Atomically Thin Materials (MCATM).

Enligt Dr Qiu, "Denna grafenelastomer är en flexibel, ultralätt material som kan detektera tryck och vibrationer över en bred bandbredd av frekvenser. Det överstiger vida reaktionsintervallet för vår hud, och den har också en mycket snabb responstid, mycket snabbare än konventionell polymerelastomer.

"Även om vi ofta tar det för givet, trycksensorerna i vår hud gör att vi kan göra saker som att hålla en kopp utan att tappa den, krossa den, eller spilla innehållet. Känsligheten och svarstiden för G-elastomer kan göra att en protetisk hand eller en robot kan vara ännu mer fingerfärdig än en människa, medan flexibiliteten skulle kunna tillåta oss att skapa nästa generations flexibla elektroniska enheter, " han sa.

Professor Li, en direktör för MCATM, sa, "Även om vi fortfarande är i ett tidigt skede av att upptäcka grafens potential, denna forskning är ett utmärkt genombrott. Vad vi vet är att grafen kan ha en enorm inverkan på Australiens ekonomi, både ur ett resurs- och innovationsperspektiv, och vi siktar på att ligga i framkant av den forskningen och utvecklingen."

Dr Qius forskning har publicerats i den senaste upplagan av den prestigefyllda tidskriften Avancerade material och skyddas av en uppsättning patent.