När du läser om elektrifierande konst, "elektrifiera" är vanligtvis inte ett verb. Men en konstnär som arbetar med ett Rice University lab gör faktiskt konstverk som kan ge ett ryck.

Rice lab av kemisten James Tour introducerade laserinducerad grafen (LIG) till världen 2014, och nu gör forskarna konst med tekniken, vilket innebär att kol i en vanlig polymer eller annat material omvandlas till mikroskopiska flingor av grafen.

LIG är metalliskt och leder elektricitet. De sammankopplade flingorna är i själva verket en tråd som kan stärka elektroniska konstverk.

Tidningen i American Chemical Society-tidskriften ACS Applied Nano Materials-helt enkelt benämnd "Graphene Art"-beskriver hur labbet och Houston-konstnären och medförfattaren Joseph Cohen genererade LIG-porträtt och tryck, inklusive ett grafeninspirerat landskap som heter "Var står jag?"

Även om arbetet inte är elektrifierat, Cohen sa att det lägger grunden för framtida möjligheter.

"Det är vad jag skulle vilja göra, "sa han." Gör det inte kitsch eller spela bort nyheten, men för att den ska ha en sann funktionalitet som möjliggör större medvetenhet om materialet och öppnar upplevelsen. "

Cohen skapade designen i ett illustrationsprogram och skickade den direkt till industrigraveringslaser Tour Tour lab använder för att skapa LIG på en mängd olika material. Lasern brände konstnärens fina linjer i underlaget, i detta fall papper av arkivkvalitet behandlat med brandskyddsmedel.

Biten, som var en del av Cohens utställning på Rice's BioScience Research Collaborative förra året, tittar in i djupet av vad en tittare krympt till nanoskala kan se när den står inför ett fält av LIG, med överlappande hexagoner-grundgitteret av atomtjockt grafen-försvinner i fjärran.

"Du tittar på den här bilden av en 3D-skummatris av laserinducerad grafen och den är faktiskt gjord av LIG, "sa han." Jag grundade det inte på någonting; Jag tänkte bara på hur det skulle se ut. När jag delade den med Jim, han sa, 'Wow, så skulle det se ut om du verkligen kunde spränga det här. '"

Cohen sa att hans konst handlar om mediespecificitet.

"När det gäller den konstnärliga tillämpningen, du tittar inte på en representation av något, som traditionellt skulle vi i konsthistorien, "sa han." Varje del är 100% original. Det är nyckeln. "

Han utvecklade ett intresse för nanomaterial som media för sin konst när han började arbeta med risalumnen Daniel Heller, en bioingenjör vid Memorial Sloan Kettering Cancer Center i New York som etablerade en konstnärsposition i sitt labb.

Efter två års skapande med kol-nanorörsinfunderad färg, Cohen deltog på en Electrochemical Society -konferens och träffade Tour, som i sin tur presenterade honom för Rice -kemisterna Bruce Weisman och Paul Cherukuri, som ytterligare inspirerade hans undersökning av nanoteknik.

Resten är konsthistoria.

Det skulle vara felaktigt att tänka på processen som "utskrift, "Sa Tour. Istället för att tillsätta ett ämne till det behandlade papperet, ämnet bränns bort när lasern förvandlar ytan till skumliknande flingor av sammankopplade grafen.

Konsten i sig kan vara mycket mer än ögongodis, med tanke på LIG:s potential för elektroniska applikationer som sensorer eller som triboelektriska generatorer som förvandlar mekaniska åtgärder till ström.

"Du kan sätta LIG på ryggen och låta den blinka lysdioder för varje steg du tar, "Sa Tour.

Det faktum att grafen är en ledare - till skillnad från färg, bläck eller grafit från en penna - gör det särskilt tilltalande för Cohen, som förväntar sig att dra nytta av den förmågan i framtida arbeten.

"Det är konst med stort A som försöker göra så mycket som möjligt med framsteg inom vetenskap och teknik, "sa han." Om vi ​​ser tillbaka historiskt, från renässansen till idag, de högsta formerna av konst pressar gränserna för mänsklig förståelse. "