Coronaviruset kastade världen in i den värsta ekonomiska krisen sedan den stora depressionen. Många regeringar försöker återuppliva sina ekonomier genom att gradvis häva låsningsåtgärder, inklusive Storbritannien.

Men återöppning kanske inte räddar deras ekonomier i den grad de hoppas. Bevis från Sydkorea, som aldrig stängde privata företag, berättar en varnande berättelse. Att skynda sig att öppna igen utan att lämpliga åtgärder har vidtagits kan inte bara äventyra folkhälsan, men den ekonomiska återhämtningen kan också vara begränsad.

Storbritanniens konsumtionsutgifter har redan avstannat sedan det gradvisa upphävandet av låsningsåtgärder i maj. Och tidigare bevis från andra länder visar att människor spenderar mindre mitt i en pandemi - lockdown eller ingen lockdown. Till exempel, Sverige beslutade sig för en allvarlig lockdown, men upplevde fortfarande ekonomiska sammandragningar av liknande storleksordning som sina europeiska grannar.

Taiwan och Sydkorea är också mitt i en ekonomisk nedgång, även om det inte är lika allvarligt som Storbritanniens. Men eftersom dessa länder är mycket exportberoende, några har hävdat att de upplevt ekonomisk smitta från sina handelspartner, varav de flesta stängde av.

Dock, min nya forskning med kollegor Sangmin Aum och Yongseok Shin som jämför regioner inom Sydkorea visar att så inte är fallet. Trots det faktum att landet framgångsrikt innehöll viruset och inte införde en generell låsning, COVID-19 ledde fortfarande till förluster av sysselsättning i hela landet och orsakade ännu fler förluster i den enda region i Sydkorea som upplevde ett stort utbrott.

Sydkoreas stora, tidigt utbrott av coronavirus isolerades till en enda region, Daegu-Gyeongbuk (GD), och spåras till en religiös sekt. Medan Sydkorea nu prisas för sin test-och-spår-policy, detta föddes ur behovet av att begränsa detta utbrott till GD. Följaktligen, vi kan studera den ekonomiska effekten av coronaviruset genom att jämföra vad som hände i GD, med 1,6 infektioner per 1, 000 hittills, med resten av landet, med endast 0,23 infektioner per 1, 000 hittills.

Arbetsförluster och ojämlikhet

Från utbrottet i februari till slutet av mars, den totala sysselsättningen i Sydkorea sjönk med 2,5 % från sin månads-till-månad-trend sedan 2017. Detta var osannolikt på grund av en nedgång i internationell handel:import och export under denna tidsram ökade faktiskt, möjligen för att Sydkorea var ett av få stora industriländer som höll kvar i affärer vid den tiden.

Men bättre bevis kommer från GD, som inte är mer utsatt för den internationella marknaden än resten av nationen. Sysselsättningen i GD sjönk med 3,8 % i slutet av mars, 1,3 procentenheter mer än den rikstäckande nedgången. Och rikstäckande, men mycket mer i GD, Sysselsättningsminskningen var koncentrerad till mer eller mindre samma sektorer som i andra länder, särskilt mattjänster och boende.

Den främsta orsaken till minskningen av sysselsättningsnivåerna berodde på anställningsstopp snarare än ökade uppsägningar eller att folk slutade. Plus, förlorade arbetstillfällen ledde till att människor helt gav upp eller väntade med att söka nytt arbete, snarare än högre arbetslöshet (du måste aktivt söka arbete för att registreras som arbetslös). Dessa mönster är desamma som det vi observerar i Storbritannien.

Sysselsättningsförluster per bransch (%)

Mer oroväckande, Förlusten av arbetstillfällen var inriktad på missgynnade grupper. Nästan alla härrörde från småföretag med färre än 30 anställda, medan företag med 300 anställda eller fler såg marginella ökningar av sin sysselsättning, i genomsnitt. Arbetsförlusterna föll främst på dem med mindre formell utbildning, de unga, och arbetstagare på tillfälliga kontrakt.

Samma grupper drabbades hårdast i Storbritannien ekonomiskt och även av dödsfall i covid-19. Dessutom, dessa grupper var mer sårbara över hela linjen. De förlorade inte bara sina jobb för att de arbetade på restauranger eller hotell – de förlorade flest jobb inom varje sektor.

Sysselsättningsförluster efter demografi (%)

Lektioner för någon annanstans

Medan den ytterligare sysselsättningsförlusten på 1,3 % i GD är mycket mindre än i Storbritannien, där 15 % av arbetstagarna har blivit uppsagda och 3 % har förlorat sina jobb, utbrottet har också varit mycket större i Storbritannien. Här, det har varit fler än fyra bekräftade infektioner per 1, 000.

Det visar sig att förhållandet mellan sysselsättningsminskningar och kumulativa antal COVID-infektioner i GD är ungefär hälften av det för Storbritannien eller USA. Detta tyder på att ungefär hälften av arbetsförlusterna i Storbritannien kan bero på att privata företag och konsumenter frivilligt begränsar sin ekonomiska verksamhet av rädsla för infektion, och inte låsningen. Och det faktum att missgynnade arbetstagare skadades mest även utan en lockdown innebär att ett hävande av lockdownen inte kommer att förbättra ojämlikheten heller.

Vår studie ger en varnande berättelse när Storbritannien öppnar för affärer igen:om inte sociala distansåtgärder håller nere infektioner under en längre tid, förlorade jobb kommer bara långsamt tillbaka. Och i det olyckliga scenariot med en andra våg i höst, den ekonomiska krisen kommer bara att bli värre, även om det inte utlöser en andra låsning.

Detta är inte att säga att låsningar borde vara den valda policyn:att bredda det nya NHS test-och-spårningsschemat är en lovande väg. Men i en annan forskningsartikel, mina kollegor och jag fann att upprätthållande av karantän var lika viktigt som att testa och spåra för Sydkoreas framgångsrika inneslutning av viruset. Detta kräver en öppen kommunikation av den brittiska regeringens planer för att isolera de infekterade.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.