De trådliknande svamparna fäster guld på sina trådar genom att lösa upp och fälla ut partiklar från sin omgivning, i en process som kan ge ledtrådar för att hitta nya guldfyndigheter.

Det kan också finnas en biologisk fördel att göra det, eftersom de guldbelagda svamparna visade sig växa sig större och spridas snabbare än de som inte interagerar med guld och spelar en central roll i ett samhälle med biologisk mångfald.

Upptäckten gjordes av Australiens nationella vetenskapsbyrå, CSIRO, och publiceras i tidningen Naturkommunikation .

"Svampar kan oxidera små guldpartiklar och fälla ut det på deras trådar - denna cykelprocess kan bidra till hur guld och andra element fördelas runt jordens yta, "CSIRO -huvudförfattare Dr Tsing Bohu sa.

"Svampar är kända för att spela en viktig roll i nedbrytning och återvinning av organiskt material, som löv och bark, såväl som för cykling av andra metaller, inklusive aluminium, järn, mangan och kalcium.

"Men guld är så kemiskt inaktivt att denna interaktion är både ovanlig och överraskande - den måste ses för att tros."

Dr Bohu genomför ytterligare analyser och modelleringar för att förstå varför svamparna interagerar med guld, och huruvida det är en indikation på en större fyndighet under ytan.

Australien är världens näst största guldproducent, och medan guldproduktionen nådde rekordtoppar 2018, prognostiserade uppskattningar visar att produktionen minskar inom en snar framtid om inte nya guldfyndigheter hittas.

Ny, lågeffektiva prospekteringsverktyg behövs för att göra nästa generations upptäckter. CSIRO använder innovativ vetenskap och teknologi för att lösa de största utmaningarna, som att se till att världen har en hållbar tillgång på resurser.

"Branschen använder aktivt innovativa provtagningstekniker för prospektering, som tuggummiblad och termithögar, som kan lagra små spår av guld och kan kopplas till större avlagringar under ytan, "CSIRO -chefsforskare Dr Ravi Anand sa.

"Vi vill förstå om svamparna vi studerade, kända som fusarium oxsporum – och deras funktionella gener – kan användas i kombination med dessa prospekteringsverktyg för att hjälpa industrin att rikta in sig på potentiella områden på ett sätt som är mindre påverkande och mer kostnadseffektivt än borrning."

Forskarna belyser också potentialen att använda svampar som ett bioremedieringsverktyg för att återvinna guld från avfall.

Även om Fusarium oxsporum är vanligt förekommande i jordar runt om i världen och producerar ett rosa mycel eller "blomma" - det är inte något prospektörer bör leta efter, eftersom guldpartiklarna bara kan ses i mikroskop.

Upptäckten möjliggjordes tack vare samarbete mellan CSIRO, University of Western Australia, Murdoch University och Curtin University.

Forskningen involverade ett tvärvetenskapligt tillvägagångssätt som utnyttjar geologi, molekylärbiologi, informatikanalys och astrobiologi.