Det malaysiska distriktet Jenjarom blev snabbt översvämmat med skräp efter ett beslut från Kina för att begränsa återvinningen av avfall såg företag flytta till närliggande länder
Kriminella nätverk tjänar på en "överväldigande" ökning av plastavfall som skickas från rika länder till Asien och föroreningar orsakas av bränning och dumpning av avfall som skulle återvinnas, Enligt en rapport från Interpol på torsdagen.
Plastkonsumtionen har exploderat under det senaste decenniet, med cirka 360 miljoner ton avfall som genererades bara 2018, främst av rikare nationer, sa Interpol.
Minst 8 miljoner ton plast tros hamna i haven varje år.
Vissa länder har infört återvinningsmål, stiger över 30 procent i Europa, och rapporten sa att detta hade hjälpt till att driva en lukrativ marknad för använd plast som beräknas nå 50,36 miljarder dollar år 2022.
Men det har också ansträngt skrupelfria operatörer att tjäna pengar på en bransch som är svår att polisera, Interpol sa, och tillade att det fanns ett "brådskande" behov av att identifiera hur brottslingar utnyttjade kryphål i regleringen.
Den Frankrike-baserade mellanstatliga byrån för brottsbekämpning sa att organiserade kriminella nätverk använder legitima föroreningshanteringsföretag som en täckmantel för illegala operationer. och att avfallsbrott låg bakom miljöförstöring och till och med mord.
"Global plastförorening är ett av de mest genomgripande miljöhoten mot planeten idag, och dess korrekta reglering och hantering är av avgörande betydelse för global miljösäkerhet, " sa Calum MacDonald, som leder Interpols rådgivande kommitté för miljöefterlevnad och tillsyn, i ett påstående.
Malaysia har försökt skicka tillbaka mycket av det avfall som har fraktats dit
"Artificiell" återvinningsgrad
Rapporten, skrivet med input från 40 länder, sade att många återvinningsmål var omöjliga att verifiera med tanke på den "dåliga synligheten" om huruvida avfall faktiskt återvinns.
Detta är särskilt oroande i länder som inte har kapacitet att behandla ens sitt eget hushållssopor och som kämpar för att upprätthålla regler.
Interpol sa att några större destinationsländer rapporterar höga andelar avfallshantering, inklusive Indien (87 procent), Indonesien (83 procent) och Malaysia (57 procent).
"Dessa siffror indikerar att exportländer kan rapportera artificiellt hög återvinningsgrad för sitt plastavfall, Även om det i själva verket finns en stark osäkerhet om hur plastavfall som transporteras utomlands behandlas, " stod det i rapporten.
Olagliga transporter av avfall – från bland annat hem och stormarknader i Europa och Nordamerika – har ökat mot länder i Syd- och Sydostasien under de senaste två åren efter att restriktionerna för import skärptes i Kina i början av 2018.
När marknaden krympt i Kina, som tidigare behandlade nästan hälften av världens plastavfall, företag flyttade sin verksamhet till grannländer, rapporten sade, och tillade att avfallsmängderna hade visat sig "överväldigande" för vissa nationer.
Innan man slog ner på import av plastavfall, Kina behandlade nästan hälften av världens plastavfall (bilden är från Pekings utkanter 2015)
Världens soptipp
Den sa att detta hade stimulerat en växande illegal avfallsbehandling i framväxande destinationsländer, med en markant ökning av plastavfall som leds till icke auktoriserade återvinningsanläggningar.
Ett exempel är den lilla staden Jenjarom, inte långt från Kuala Lumpur i Malaysia, där plastbearbetningsanläggningar plötsligt dök upp i stort antal 2018, med enorma högar av avfall staplade i det fria och brände, pumpa ut skadliga ångor.
Flera sydostasiatiska länder försöker slå tillbaka på denna attack av internationellt avfall, men Interpol sa att ansträngningarna att repatriera avfall förblir "långa och utmanande" och att transporter kan hamna fast i hamnar i månader eller till och med år.
Tidigare i år skickade Malaysia tillbaka dussintals fraktcontainrar med plastavfall till mestadels rikare länder, att säga att det inte skulle vara världens "soptunnor".
Plastavfall som hittats dumpat i det malaysiska distriktet Jenjarom var från USA, Spanien, Frankrike och Tyskland bland annat
Utmaningarna inkluderar att identifiera var avfallet kommer ifrån, när nätverk omdirigerar illegala försändelser och använder transitländer för att dölja sitt ursprung, Sa Interpol.
Den varnade att även när restriktionerna skärps i vissa länder, handlare skulle omdirigera försändelser till "nya och sårbara länder", noterade att illegala transporter av plastavfall redan hade upptäckts på väg mot Laos och Myanmar.
Plast planet
Den illegala verksamheten berör inte bara asiatiska nationer.
Interpol sa att organiserade brottsgrupper verkar i delar av Europa, varning för att relaterade avfallsbrott blev "mer komplexa och allt mer hotfulla".
I Frankrike, det stod att borgmästaren i staden Signes mördades i augusti 2019 för att ha försökt förhindra att illegalt avfall dumpades.
Rapporten sa att större internationellt samarbete behövs för att stävja avfallsbrottslighet, även om reglerna kommer att skärpas från 2021.
Många länder som är destination för avfall från rika nationer, kämpar för att bearbeta sitt eget inhemska skräp
Minst 8 miljoner ton plast hamnar i våra hav varje år
Kommenterar forskningen, WWF-International efterlyste "systemisk förändring och större ansvarighet" i hur plastavfall används och bortskaffas.
"Avfallsbrott är ett växande hot med rötter i ett mer grundläggande problem:oförmågan att hantera vår plastanvändning och produktion, sa Eirik Lindebjerg, global plastpolicyansvarig på WWF-International.
© 2020 AFP
