Cancer som har spridit sig till centrala nervsystemet är notoriskt svår att behandla. Nu, UCLA-forskare har utvecklat ett läkemedelstillförselsystem som bryter igenom blod-hjärnbarriären för att nå och behandla cancer som har spridit sig till det centrala nervsystemet.

I forskning utförd på möss, en enda dos av cancerläkemedel i en nanoskalig kapsel som utvecklats av forskarna eliminerade alla B-cellslymfom som hade metastaserat till djurens centrala nervsystem.

Cirka 15 % till 40 % av alla cancerformer sprids till nervsystemet, men det finns få behandlingsalternativ och de fungerar bara på ett litet antal patienter. En anledning till att behandlingar är ineffektiva är att blod-hjärnbarriären, ett naturligt försvarssystem som förhindrar att skadliga ämnen kommer in i hjärnan, blockerar många droger, hindra dem från att nå cancer som har spridit sig till centrala nervsystemet.

För att skapa ett kärl som kan transportera cancerläkemedel till centrala nervsystemet, forskarna producerade en kapsel som mätte ungefär en nanometer, eller en miljarddels meter, tvärs över. (Som referens, ett pappersark är cirka 100, 000 nanometer tjock.) Kapseln är belagd med ett ämne som kallas 2-metakryloyloxietylfosforylkolin, som de antog att sannolikt inte skulle blockeras av blod-hjärnbarriären, vilket skulle göra det möjligt för kapseln att frigöra antikroppar när den kom i närheten av cancerceller.

Forskarna laddade nanokapslar med det cancerbekämpande läkemedlet rituximab och administrerade dem sedan till möss med ett humant B-cellslymfom som hade metastaserat till djurens centrala nervsystem. Forskarna spårade hur tumörerna växte eller krympte under en period av fyra månader.

I väntan på ytterligare forskning, inklusive testning på människor, den UCLA-konstruerade kapseln skulle kunna användas för att bära läkemedel som redan har godkänts av FDA för att behandla cancer som har spridit sig till det centrala nervsystemet.

Tillvägagångssättet kan vara användbart inte bara för cancerformer som metastaserar till det centrala nervsystemet - som bröstcancer, småcellig lungcancer och melanom — men också för primära hjärntumörer eller andra hjärnsjukdomar.

Studien publiceras online i Nature Biomedicinsk teknik .