Få saker på jorden slår rädsla i människors hjärtan djupare än håravfall. Men att vända skallighet kan en dag vara lika enkelt som att bära en hatt, tack vare en icke -invasiv, billig hårväxtstimulerande teknik utvecklad av ingenjörer vid University of Wisconsin-Madison.

"Jag tror att det här kommer att vara en mycket praktisk lösning för hårförnyelse, "säger Xudong Wang, professor i materialvetenskap och teknik vid UW-Madison.

Wang och kollegor publicerade en beskrivning av tekniken i tidningen ACS Nano .

Baserat på enheter som samlar energi från kroppens dagliga rörelse, hårväxttekniken stimulerar huden med skonsam, lågfrekventa elektriska pulser, som samlar vilande folliklar för att återaktivera hårproduktionen.

Enheterna får inte hårsäckarna att gro igen på slät hud. Istället återaktiverar de hårproducerande strukturer som har vilat. Det betyder att de kan användas som ett ingrepp för människor i de tidiga stadierna av mönster skallighet, men de skulle inte skänka kaskad fack till någon som har varit lika skallig som en biljardboll i flera år.

Eftersom enheterna drivs av bärarens rörelse, de kräver inte ett skrymmande batteri eller komplicerad elektronik. Faktiskt, de är så lågprofilerade att de diskret kan bäras under kronen på en vardaglig basebollkeps.

Wang är en världsexpert inom design och skapande av enheter för energiupptagning. Han har varit föregångare inom elektriska bandage som stimulerar sårläkning och ett viktminskningsimplantat som använder försiktig elektricitet för att lura magen att känna sig full.

Hårväxttekniken bygger på en liknande förutsättning:Små enheter som kallas nanogeneratorer samlar passivt energi från dagliga rörelser och överför sedan lågfrekventa pulser av elektricitet till huden. Den mjuka elektriska stimulansen gör att vilande folliklar "vaknar".

"Elektriska stimulanser kan hjälpa många olika kroppsfunktioner, "säger Wang." Men innan vårt arbete fanns det ingen riktigt bra lösning för lågprofilerade enheter som ger skonsamma men effektiva stimulanser. "

Eftersom de elektriska pulserna är otroligt skonsamma och inte tränger djupare än de yttersta lagren i hårbotten, enheterna verkar inte orsaka några obehagliga biverkningar. Det är en markant fördel jämfört med andra skallighetsbehandlingar, som medicinen Propecia, som medför risker för sexuell dysfunktion, depression och ångest.

Vad mer, vid sida-vid-sida-test på hårlösa möss, enheterna stimulerade hårväxt lika effektivt som två olika föreningar som finns i skallighetsmedicin.

"Det är ett självaktiverat system, mycket enkel och lätt att använda, "säger Wang." Energin är väldigt låg så det kommer att orsaka minimala biverkningar. "