I en upptäckt som har implikationer för vår förståelse av luften vi andas, UCI -kemister rapporterar att de har hittat fragment av nanoskala av svampceller i atmosfären. Bitarna är extremt små, mäter cirka 30 nanometer i diameter, och mycket rikligare än man tidigare trott, säger forskarna i en studie som publicerades den här veckan i Vetenskapens framsteg .

"Dessa fragment är troligen bitar av svampsporer som har spruckit efter att de har svällt med vatten, "sa huvudförfattaren Michael Lawler, assisterande projektspecialist i Ultrafine Aerosol Laboratory som leds av medförfattaren James Smith, UCI -professor i kemi. "Det var oväntat att identifiera dem som svampfragment. Uppkomsten av ett stort antal atmosfäriska nanopartiklar tillskrivs vanligtvis reaktioner av gaser i atmosfären, växer upp från molekyler snarare än att bryta ner från större partiklar. "

Han sa att dessa upphöjda svampbitar är lättare att andas in djupt ner i lungorna än intakta celler, som kan vara tusentals nanometer i diameter. Det betyder att de kan bidra till svamprelaterade allergiska reaktioner och astma bland känsliga personer.

Studien undersökte också hur dessa små smulor av biologisk materia kan hjälpa till att skapa ismoln, eftersom vissa sådana celler har visat sig underlätta isbildning på himlen.

"Stor, intakta biologiska celler är extremt sällsynta i atmosfären, men vi har identifierat nanopartiklar av svamp i storleksordningar högre koncentrationer, så om några eller alla dessa är bra iskärnor, de kan spela en roll vid bildandet av ismoln, "Sa Lawler.

För att göra dessa observationer, forskarna drog luft in i ett inlopp som storlek valde omgivande partiklar för att ta in endast de som mäter 20 till 60 nanometer i diameter.

Proverna uppsamlades på en tunn platinafilament under 30 minuter och förångades sedan; de resulterande gaserna detekterades med användning av en högupplöst masspektrometer.