Ett tvärvetenskapligt team av forskare från KU Leuven, universitetet i Bremen, Leibniz Institute of Materials Engineering, och University of Ioannina har lyckats döda tumörceller hos möss med hjälp av kopparföreningar i nanostorlek tillsammans med immunterapi. Efter behandlingen, cancern kom inte tillbaka.

De senaste framstegen inom cancerterapi använder sin egen immunitet för att bekämpa cancern. Dock, i vissa fall, immunterapi har visat sig misslyckas. Teamet av biomedicinska forskare, fysiker, och kemiingenjörer fann att tumörer är känsliga för nanopartiklar av kopparoxid - en förening som består av koppar och syre. Väl inne i en levande organism, dessa nanopartiklar löses upp och blir giftiga. Genom att skapa nanopartiklar med järnoxid, forskarna kunde kontrollera denna process för att eliminera cancerceller, medan friska celler inte påverkades.

"Allt material som du skapar i nanoskala har något annorlunda egenskaper än dess normalstora motsvarighet, "förklara professor Stefaan Soenen och Dr Bella B. Manshian från Institutionen för bildbehandling och patologi, som arbetade tillsammans med studien. "Om vi ​​skulle få i oss metalloxider i stora mängder, de kan vara farliga, men i nanoskala och vid kontrollerad säker, koncentrationer, de kan faktiskt vara fördelaktiga. "

Som forskarna förväntade sig, cancern återvände efter behandling med endast nanopartiklar. Därför, de kombinerade nanopartiklarna med immunterapi. "Vi märkte att kopparföreningarna inte bara kunde döda tumörcellerna direkt, de kan också hjälpa de celler i immunsystemet som bekämpar främmande ämnen, som tumörer, " säger Dr. Manshian.

Kombinationen av nanopartiklar och immunterapi fick tumörerna att försvinna helt och som ett resultat, fungerar som ett vaccin mot lung- och tjocktarmscancer — de två typerna som undersöktes i studien. För att bekräfta deras upptäckt, forskarna injicerade tillbaka tumörceller i mössen. Dessa celler eliminerades omedelbart av immunsystemet, som var på jakt efter något nytt, liknande, celler invaderar kroppen.

Författarna uppger att den nya tekniken kan användas för cirka sextio procent av alla cancerformer, med tanke på att cancercellerna härrör från en mutation i p53 -genen. Exempel inkluderar lungor, bröst, äggstockar, och tjocktarmscancer.

Ett avgörande element är att tumörerna försvann utan användning av kemoterapi, som vanligtvis kommer med stora biverkningar. Kemoterapeutiska läkemedel angriper inte bara cancerceller, de skadar ofta friska celler längs vägen. Till exempel, några av dessa läkemedel utplånar vita blodkroppar, avskaffar immunförsvaret.

"Så vitt jag vet, detta är första gången som metalloxider används för att effektivt bekämpa cancerceller med långvariga immuneffekter i levande modeller, "Professor Soenen säger." Som ett nästa steg, vi vill skapa andra metallnanopartiklar, och identifiera vilka partiklar som påverkar vilka typer av cancer. Detta bör resultera i en omfattande databas."

Teamet planerar också att testa tumörceller som härrör från cancerpatientvävnad. Om resultaten förblir desamma, Professor Soenen planerar att inrätta en klinisk prövning. För att det ska hända, dock, det finns fortfarande några hinder på vägen. Han förklarar:"Nanomedicin är på frammarsch i USA och Asien, men Europa släpar efter. Det är en utmaning att avancera inom detta område, eftersom läkare och ingenjörer ofta talar ett annat språk. Vi behöver mer tvärvetenskapligt samarbete, så att vi kan förstå varandra bättre och bygga vidare på varandras kunskap. "