Genom att blanda färger i sin palett, konstnärer kan skapa ett brett spektrum av färger med subtilt olika nyanser. Dock, forskare som vill skapa ett liknande utbud av strukturella färger, som de som finns på fjärilsvingar, är mycket mer begränsade. Nu, forskare som rapporterar in ACS Nano har utvecklat en ny metod för att blanda plasmoniskt rött, blått och grönt för att ge ett praktiskt taget obegränsat antal färger som kan användas för nya typer av displayer.

Till skillnad från pigment, strukturella färger får sina nyanser genom att reflektera ljus från mikroskopiska texturer. Forskare kan skapa några av dessa färger genom att sätta metallnanopartiklar på ytor i olika mönster. Dessa "plasmoniskt inducerade" färger är mindre känsliga för blekning än pigment, och de kan vara användbara för nya typer av färg, elektroniska displayer och åtgärder mot förfalskning. Men att producera ett spektrum av strukturella färger med mjuka övergångar mellan nyanser och toner har varit utmanande. Därför, Dimos Poulikakos, Hadi Eghlidi och kollegor ville utveckla en ny plasmonisk färgblandningsmetod som skulle tillåta otaliga färgvariationer.

Forskarna började med en palett med tre primärfärger (röd, grönt och blått). De gjorde pixlar av varje färg genom att arrangera silver nanorods i gallermönster på glasytor. Längden och bredden på nanoroderna, och avstånden mellan nanoroderna i horisontell riktning, fastställt om pixeln var röd, grön eller blå. Forskarna justerade ljusstyrkan för varje färg genom att variera det vertikala avståndet mellan nanoroderna i gittret. När teamet sammanvävde tre av de primära färggittren i en enda pixel och varierade de vertikala avstånden för att justera ljusstyrkan, de kan generera 2, 456 unika färger med en pixelstorlek på 4,26 × 4,26 μm. Forskarna demonstrerar metoden att återge en bild av två färgglada papegojor och ett svartvitt fotografi av Marie Curie.