Dental Anthropology Group of CENIEH har just publicerat en artikel i American Journal of Physical Anthropology om den morfologiska analysen av dentinet i de nedre kindtänderna i befolkningen på den arkeologiska platsen Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos). Forskarna använde tredimensionell geometrisk morfometri för att studera neandertalarnas ursprung.

I denna innovativa studie, där forskare från University College London också deltog, 85 molarer analyserades med hjälp av datoriserad axiell mikrotomografi, som producerar högupplösta virtuella sektioner.

Tidigare geometriska morfometriska analyser har baserats på tvådimensionella bilder som fotografier. Tillämpningen av ny teknik som mikro-CT och 3D-rekonstruktionsmjukvaran Amira har möjliggjort det första arbetet med geometrisk morfometri med tredimensionella bilder.

"Med de erhållna resultaten, vi har återigen kunnat ratificera likheterna mellan befolkningen i Sima de los Huesos och neandertalarna, och skillnaderna mellan dessa och Homo sapiens, "säger María Martinón-Torres, medförfattare till detta arbete.

Trots de anmärkningsvärda släktskapen med Homo neanderthalensis, befolkningen i Sima de los Huesos uppvisar lägre interpopulation variabilitet och har vissa funktioner ännu mer härledda än neandertalarna själva.

Neandertaltillväxt

Författarnas huvudmål, förutom att granska de aktuella hypoteserna som förklarar neandertalarnas ursprung, har varit att verifiera tillförlitligheten av Neanderthal-tillväxtmodellen, vilket tyder på att neandertalarnas egenskaper inte utvecklades på ett linjärt och kontinuerligt sätt, utan snarare ackreteras abrupt vid olika perioder.

"Resultaten av denna undersökning gynnar teorin om ett mer komplext evolutionärt scenario för den europeiska kontinenten under Mellan Pleistocen, med samexistensen av olika populationer och utan att förkasta möjlig hybridisering mellan dem, säger Martinón-Torres.