Australien är på väg att kommersialisera en sällsynt nanopartikel med stor global potential att hjälpa till att fånga upp kol- och vattenföroreningar.

Stora avlagringar av halloysit-kaolinlera som finns på Eyrehalvön i södra Australien ger unika mikroskopiska rörformiga partiklar med eftertraktade absorptionsegenskaper.

Natural Nanotech Pty Ltd, en start baserad i Adelaides huvudstad i södra Australien, lanserar nu forsknings- och utvecklingsarbete för att ta produkten till marknaden.

"Vi har precis tecknat ett treårigt avtal om att skala upp laboratorietestarbete som tidigare genomförts till en kommersiell skala, "sade bolagsdirektören Dr. Tony Belperio.

"Om det lyckas, det kan positionera Australien som den dominerande globala tillverkaren och leverantören av en ny produkt med olika miljöapplikationer. "

De små partiklarna som finns i naturlig lera kallas halloysit och Dr Belperio sa att de potentiellt kan ersätta dyra tillverkade versioner av nanorör som för närvarande används i ett brett spektrum av ny teknik.

"Med resten av världens tillgång på naturlig halloysit begränsad, Södra Australien är unikt hem för stora insättningar nära Streaky Bay, "Dr Belperio sa om fyndigheten på västra kusten av Eyrehalvön.

"(Denna potential) har varit känd om i några år men halloysiten är mycket sällsynt globalt, vad vi har hittat i södra Australien, nära Streaky Bay, är riktigt stora insättningar, hundratals miljoner ton. "

Natural Nanotech Pty Ltd ägs gemensamt av South Australian junior prospekteringsföretag Minotaur Exploration och Andromeda Metals.

Dess första forskningsprojekt kommer att fokusera på att utveckla en kommersiellt attraktiv lösning för koldioxidavskiljning från atmosfären och till selektiva föroreningar i vatten.

Dr Belperio sa att dessa applikationer redan hade demonstrerats framgångsrikt i laboratorieskala av teamet vid University of Newcastle i New South Wales och det uppskalade testarbetet på industriområden och kommersialiseringsförsök var nu planerat.

Kaolinlera används för high-end keramik med efterfrågan i Kina och Sydostasien för att tillverka dyra vaser eller tesatser tillsammans med att användas för att lysa upp färg eller papper.

"Istället för att sälja detta som en bulkprodukt beslutade vi att vi skulle extrahera nanorören, "Dr Belperio sa.

Den keramiska industrin skulle fortfarande vara en utmärkt kund för produkten, nanorören har förstärkningsförmåga, och andra målmarknader skulle inkludera vattenfiltreringsindustrin för rengöring av vatten av dålig kvalitet.

"Det som bara träffar rubrikerna är fångsten av CO ₂ ur atmosfären, det finns ett företag i USA som experimenterar och vi tror att de använder (tillverkade) kolnanorör, "Dr Belperio sa.

Han sa att det fanns potential för nanorör att användas i luftkonditioneringsstorlekar som kan minska ett företags koldioxidavtryck genom att fånga upp koldioxid från luften.

Natural Nanotech söker också forsknings- och utvecklingsbidrag.

När det pågående forskningsprojektet var igång, Dr Belperio sa att företaget också tittade på att starta forskning om användningen av halloysit för säker lagring av väte.

Andromeda Metals Ltd och Minotaur Exploration ingick ett formellt joint venture -avtal om Minotaur's Poochera -hyresrätter 2018.

Poochera är ett kaolindistrikt med global betydelse. Den innehåller många kaolinavlagringar med unika egenskaper, inklusive deponering av "ljusvit" kaolin på Carey's Well, cirka 45 km öster om Streaky Bay på västra Eyrehalvön.