I kölvattnet av covid-19-pandemin, U.S. Centers for Disease Control and Prevention rekommenderar att människor bär masker offentligt. Eftersom N95 och kirurgiska masker är få och bör reserveras för vårdpersonal, många människor gör sina egna beläggningar. Nu, forskare rapporterar in ACS Nano att en kombination av bomull med naturligt siden eller chiffong effektivt kan filtrera bort aerosolpartiklar — om passformen är bra.

SARS-CoV-2, det nya coronaviruset som orsakar covid-19, tros spridas huvudsakligen genom luftvägsdroppar när en smittad person hostar, nyser, talar eller andas. Dessa droppar bildas i ett brett spektrum av storlekar, men de minsta, kallas aerosoler, kan lätt glida genom öppningarna mellan vissa tygfibrer, leder till att vissa människor ifrågasätter om tygmasker faktiskt kan hjälpa till att förebygga sjukdomar. Därför, Supratik Guha vid University of Chicago och kollegor ville studera förmågan hos vanliga tyger, ensam eller i kombination, för att filtrera bort aerosoler som har samma storlek som andningsdroppar.

Forskarna använde en aerosolblandningskammare för att producera partiklar från 10 nm till 6 μm i diameter. En fläkt blåste aerosolen genom olika tygprover med en luftflödeshastighet som motsvarar en persons andning i vila, och teamet mätte antalet och storleken av partiklar i luft före och efter att de passerat genom tyget. Ett lager av ett tätt vävt bomullslakan i kombination med två lager polyester-spandex chiffong – ett skirt tyg som ofta används i aftonklänningar – filtrerade bort de flesta aerosolpartiklarna (80-99 %, beroende på partikelstorlek), med prestanda nära den för ett N95-maskmaterial. Att ersätta chiffongen med naturligt siden eller flanell, eller helt enkelt använda ett bomullstäcke med bomull-polyestervadd, gav liknande resultat. Forskarna påpekar att tätt vävda tyger, som bomull, kan fungera som en mekanisk barriär mot partiklar, medan tyger som håller en statisk laddning, som vissa typer av chiffong och naturligt siden, fungera som en elektrostatisk barriär. Dock, ett gap på 1 % minskade filtreringseffektiviteten för alla masker med hälften eller mer, betonar vikten av en korrekt monterad mask.