Flygbolag har blivit utsatta för covid-19 och branschen har ropat på hjälp från regeringar för att överleva en kris som kan lamslå en nyckelsektor i ekonomin.

När länder stängde sina gränser och resorter stängdes på obestämd tid, flygbolagen satte sina plan på grund och sade upp tusentals arbetare.

I början av april, den globala trafiken var 80 procent lägre än samma period ett år tidigare, upphävde de senaste prognoserna om att antalet flygpassagerare skulle fördubblas inom 20 år med en årlig tillväxt på tre till fyra procent.

International Air Transport Association beräknade på tisdagen att passagerarintäkterna skulle falla med 55 procent, eller 314 miljarder dollar, 2020 på grund av coronavirus-pandemin.

I slutet av mars, IATA, som representerar 290 operatörer, prognosen att hälften av världens flygbolag skulle få slut på kontanter inom två till tre månader.

Den uppmanade regeringarna att stödja flygbolagen antingen genom att förstatliga dem eller skjuta till nytt kapital, avstå från eller försena avgifter inklusive skatter, eller lämna lånegarantier.

I USA, Finansminister Steven Mnuchin och 10 flygbolag har nu nått en överenskommelse om ekonomiskt stöd för att fortsätta att betala arbetare och undvika konkurser.

Villkor för avtal, del av en bredare amerikansk räddningsplan som antogs förra månaden som inkluderade 25 miljarder dollar i subventioner till amerikanska flygbolag, inte offentliggjordes.

Enligt en källa nära förhandlingarna, affären kommer att innebära att den amerikanska regeringen blir aktieägare i företagen.

Den amerikanska flygsektorn som sysselsätter 750, 000 personer.

Andra länder har också gått med på att hjälpa flygbolag men "vi uppmuntrar dem alla att gå snabbt, " betonade IATA:s generaldirektör Alexandre de Juniac, lägger till:"Vi behöver pengarna" för att dyka upp på flygbolagets balansräkning.

Han uppskattade att 25 miljoner jobb stod på spel världen över.

"Betydande risk för konkurs"

På onsdag, Frankrikes ekonomiminister Bruno Le Maire sa att ospecificerat stöd för flaggflygbolaget Air France bara var "en fråga om dagar" bort.

Lufthansas chef Carsten Spohr har under tiden varnat den tyska regeringen för att hans grupp förlorar en miljon euro (1,1 miljoner dollar) i timmen.

Australien, Kina, Colombia, Danmark, Nya Zeeland, Norge, Singapore, Sverige och Förenade Arabemiraten har också svarat på uppmaningar om hjälp från lokalt baserade flygbolag, sa IATA.

Nationella flygbolag "som är ett verktyg för suveränitet och prestige kommer förmodligen att få stöd från sina länder, " noterade Bertrand Mouly-Aigrot, en flygspecialist på Archery Strategy Consulting.

Men små oberoende flygbolag eller lågprisflygbolag för långdistansflyg är "de mest utsatta" tillade han, med de senare fortfarande i en utvecklingsfas där deras långsiktiga överlevnad är mindre säker.

Konsultgruppens bästa scenario förutser tre eller fyra år innan flygtrafiken klättrar tillbaka till nivåerna före krisen, och cirka ett decennium innan den tidigare tillväxttakten nås, på grund av en allmänt väntad global lågkonjunktur.

Flygbolagssektorn har dock studsat tillbaka tidigare.

Den handlade om Gulfkriget 1990, terrorattackerna den 11 september, 2001, en SARS-epidemi 2002-2003, en finansiell-ekonomisk kris som bröt ut 2007-2008 och utbrottet av en isländsk vulkan 2010 som störde flygresorna.

Denna gång dock "det finns en kombination av faktorer som får oss att tro att efterfrågan kommer att återvända mycket långsammare och mer progressivt än tidigare, " sa Mouly-Aigrot.

Till sist, IATA:s chefsekonom Brian Pearce varnade att "det finns ett relativt litet antal ekonomiskt framgångsrika flygbolag, "och därmed "en påtaglig risk för konkurs" bl.a. delvis beroende på i vilken takt krismedel tillhandahålls.

© 2020 AFP