Den snabba politiseringen av covid-19-pandemin kan ses i meddelanden som medlemmar av den amerikanska kongressen skickade om frågan på den sociala mediesidan Twitter, hittat en ny analys.

Med hjälp av artificiell intelligens och resurser från Ohio Supercomputer Center, forskare genomförde en analys som täckte alla 30, 887 tweets som medlemmar skickade om covid-19 från den första den 17 januari till 31 mars.

Algoritmen de skapade kunde korrekt klassificera det politiska partiet för den medlem som skickade varje tweet 76 procent av gångerna, endast baserat på texten i tweeten och datumet då den skickades.

"Vi upptäckte att när partierna började ta reda på de politiska konsekvenserna av frågan, polarisering var tydlig i tweets ganska snabbt, sa Jon Green, medförfattare till studien och doktorand i statsvetenskap vid The Ohio State University.

Studien publicerades den 24 juni, 2020 i tidningen Vetenskapens framsteg .

"Det är anmärkningsvärt att vi kunde identifiera partiskhet även när medlemmar bara har 280 tecken att skicka sina meddelanden på Twitter, " sa studiens medförfattare Skyler Cranmer, Carter Phillips och Sue Henry professor i statsvetenskap vid Ohio State.

Demokraterna skickade ut betydligt fler tweets (19, 803) om COVID-19 än vad republikanerna gjorde (11, 084), studien visade.

Klyftan i antalet tweets som skickats av demokratiska kontra republikanska politiker ökade efter att det första fallet med spridning av samhället identifierades i Kalifornien och växte ytterligare efter att en nationell nödsituation utlystes.

"Detta tyder på att demokratiska medlemmar skickade tidigare och starkare signaler till sina väljare att de borde vara oroliga för krisen, sa Cranmer.

Vad demokrater och republikaner twittrade om angående pandemin var annorlunda, för, resultat visade.

Till exempel, ordet "hälsa" användes i 26 procent av demokratiska tweets, men bara 15 procent av republikanska tweets.

Övergripande, Demokrater var mer benägna att diskutera folkhälsa och säkerhet, såväl som amerikanska arbetare, medan republikaner betonade ett allmänt behov av nationell enhet, diskuterade Kina och näringslivet, och inramade pandemin som ett krig.

Som en del av analysen, forskarna identifierade medlemmar som föll inom intervallet av vad de kallade "partisan överlappning". Kongressmedlemmar i detta överlappande område var de vars tweets var mer benägna att förväxlas av algoritmen med de från någon från det andra partiet.

Endast 31 procent av medlemmarna föll i detta område.

"Det betyder för 69 procent av medlemmarna, deras tweets är mer partiska än den mest lika medlemmen av det andra partiet, " sa Green.

Polariseringen var inte konstant över tiden.

Under den första hela veckan efter det första omnämnandet av covid-19, algoritmen som utvecklats av forskarna hade relativt låg noggrannhet när de försökte avgöra om en demokrat eller en republikan skrev en viss tweet. Det tyder på att det var liten polarisering.

Dock, polariseringen steg snabbt, toppade under veckan som började den 9 februari. Den sjönk sedan något i början till mitten av mars innan den steg igen i slutet av mars när partierna diskuterade ekonomiska hjälppaket.

Resultaten tyder på att kongressen missade ett tillfälle tidigt i pandemin att utveckla en konsensus som kunde ha hjälpt USA att svara på krisen, sa Cranmer.

"Något i omfattningen av covid-19 kräver en storskalig regeringsrespons. Regeringen kan svara mycket bättre när den är enad i sitt uppdrag, " han sa.