Forskare har tagit positiva steg mot att använda växtvirusbaserade partiklar för behandling av humana autoimmuna sjukdomar som typ 1-diabetes och reumatoid artrit.

Virus är naturliga, självmonterande strukturer i nanoskala som har utnyttjats inom elektronikområdet, jordbruk och medicin.

De genetiskt kodade höljesproteinerna från virusnanopartiklar (VNP) kan omprogrammeras för att införliva nya sekvenser för specifika funktioner. Växtvirus har fördelen att de inte kan replikera i däggdjur vilket gör dem säkrare för medicinska tillämpningar.

I denna studie ledd av University of Verona, Italien, forskare undersökte huruvida VNPs konstruerade för att visa en specifik proteinsekvens kunde hjälpa till att förebygga eller behandla typ 1-diabetes och reumatoid artrit.

De använde cowpea mosaic virus (CPMV) konstruktioner som utvecklats i Lomonossoff-labbet vid John Innes Centre. Dessa VNP visade peptider associerade med typ 1-diabetes för att modulera immunsystemets svar. Forskarna använde också andra VNP, engineering tomat bushy stunt virus med peptider associerade med reumatoid artrit.

Använda djurmodeller för att analysera immunsystemets svar, de avslöjar att de omarbetade nanopartiklarna erbjöd terapeutiska fördelar i båda fallen:skydd mot typ 1-diabetes och förbättrade symtom på reumatoid artrit.

Fler prekliniska och kliniska prövningar kommer att följa upp detta arbete. Om det lyckas kan det bana väg för utvecklingen av växtvirus för klinisk behandling av mänskliga autoimmuna sjukdomar.

Forskningen, "Förebyggande och behandling av autoimmuna sjukdomar med växtvirus nanopartiklar, " dyker upp i Vetenskapens framsteg .