Australiens Daintree-regnskog har återlämnats till sina inhemska ägare när regeringen börjar avstå från kontrollen över världens äldsta tropiska skog.

Den Unescos världsarvslistade Daintree National Park – en 135 miljoner år gammal tropisk regnskog – lämnades tillbaka till östra Kuku Yalanji-folket vid en ceremoni i den avlägsna staden Bloomfield på onsdagen.

Den vidsträckta och ångande djungeln kryllar av uråldriga och sällsynta arter – från en gigantisk klösfågel med klor till växter som har funnits sedan dinosauriernas ålder.

Östra Kuku Yalanjis traditionella ägare Chrissy Grant sa att flytten var en historisk händelse som satte samhället "kontroll över våra egna öden".

Totalt, 160, 000 hektar (cirka 395, 000 tunnland) mark på Cape York-halvön – Australiens nordöstra spets – återlämnas till områdets traditionella aboriginska ägare som en del av försoningsåtgärder.

Brittiska bosättare anlände till Australien 1788, koloniserar kontinenten och lämnar aboriginska grupper marginaliserade.

Nationalparkerna kommer till en början att förvaltas gemensamt med delstatsregeringen i Queensland, innan de överfördes till ensam vård av ursprungsgruppen.

Grant sa att en stiftelse skulle skapas för att tillhandahålla utbildning och sysselsättning för lokala First Nations-folk inom områden som markförvaltning, turism och forskning.

Miljöministern i delstaten Queensland, Meaghan Scanlon, sa att återlämnandet av landområden var ett viktigt steg på vägen mot försoning efter ett "obekvämt och fult" förflutet.

"Den östra Kuku Yalanjis kultur är en av världens äldsta levande kulturer och detta avtal erkänner deras rätt att äga och förvalta sitt land, att skydda sin kultur och att dela den med besökare när de blir ledare inom turistnäringen, " Hon sa.

Regeringen har hittills lämnat tillbaka kontrollen över 3,8 miljoner hektar på Cape York till inhemska traditionella ägare, tillade hon.

© 2021 AFP