Studien, ledd av naturvårdsforskaren Dr. Joseph Kioko från University of Nairobi, involverade att fästa GPS-halsband på sex leoparder under en period av 20 månader. Data som samlades in från halsbanden erbjöd en oöverträffad möjlighet att undersöka leopardernas rörelser, rumsliga beteende och resursanvändningsmönster i relation till mänskliga aktiviteter.
Ett av de viktigaste fynden avslöjade en slående skillnad mellan manliga och kvinnliga leoparder. Hanar uppvisade större hemområden som sträckte sig in i områden med hög mänsklig aktivitet, som nära bosättningar och längs större vägar. Detta beteende tyder på att leopardhanar kan vara mer toleranta eller motståndskraftiga mot mänsklig närvaro, möjligen på grund av deras territoriella natur och lägre sårbarhet för jakt och förföljelse.
Däremot visade leopardhonor mindre hemområden som till stor del undvek områden med intensiv mänsklig aktivitet. Detta tyder på en ökad känslighet för mänsklig närvaro bland leopardhonor, vilket kan tillskrivas deras roll i att ta hand om ungar och deras större mottaglighet för jakt. Forskarna tror att detta fynd belyser vikten av att förstå könsspecifika beteendevariationer hos leoparder när man hanterar samexistens mellan människor och vilda djur.
Studien avslöjade särskilt att leopardernas rörelser påverkades avsevärt av förekomsten av boskap, en viktig källa till näring för de stora katterna. Forskarna fann att leoparder tenderade att undvika områden med hög boskapstäthet, troligtvis på grund av risken för konflikt med människor som är involverade i boskapsskötsel.
Dessutom visade GPS-halsbandsdata att leoparder använde olika livsmiljöer baserat på tiden på dygnet. Under dagsljuset föredrog de tät täckning i områden med tjock vegetation, och sökte möjligen skydd från mänskliga störningar. Men när natten föll, vågade de sig in i mer öppna livsmiljöer, vilket tydde på en justering av deras aktiviteter för att undvika möten med människor.
Dessa fynd understryker leopardernas anpassningsförmåga och visar deras förmåga att samexistera med människor i modifierade landskap. Men forskarna varnar för att ytterligare studier behövs för att fullt ut förstå de långsiktiga effekterna av mänsklig närvaro på leopardpopulationer och för att identifiera effektiva strategier för deras bevarande i människodominerade ekosystem.
GPS-kragestudien ger värdefull vägledning för naturvårdare och beslutsfattare i utformningen av förvaltningsplaner för vilda djur som balanserar behoven hos både människor och leopardpopulationer. Genom att förstå det intrikata beteendet hos dessa magnifika rovdjur i relation till mänskliga aktiviteter, kan vi främja en mer harmonisk samexistens och säkerställa leopardernas överlevnad inför ökande mänskliga intrång i deras naturliga livsmiljöer.
