Ungefär en av fem personer anses vara lågkunniga eller analfabeter, oförmögen att läsa eller skriva enkla påståenden. Låg läskunnighet kan bero på läshinder som dyslexi eller liten eller ingen läsövning. För utvecklingsländer med låg läskunnighet, röstigenkänning har hyllats som en lösning av företag som Google. Men är verkligen talteknik lösningen?

Falk Huettig och Martin Pickering hävdar att det inte är det. I en opinionsartikel i Trender inom kognitionsvetenskap , psykolingvisterna antyder att att förlita sig på talteknik kan vara kontraproduktivt, eftersom läskunnighet har avgörande fördelar utöver läsning. "Det är mycket relevant och lägligt att titta på fördelarna med att läsa på tal, särskilt som människor tenderar att läsa mindre och på andra sätt än de brukade, " säger Falk Huettig. "Samtida skriv- och läsvanor i sociala medier, till exempel, skiljer sig ganska mycket från traditionella tryckta medier. Information som folk brukade få från skriftliga källor som romaner, tidningar, offentliga meddelanden, eller till och med receptböcker de får allt oftare från YouTube-videor, poddsändningar eller ljudböcker."

Detta är inte nödvändigtvis en dålig sak, eftersom några av de allmänna fördelarna med läsning också kan erhållas genom att lyssna på ljudböcker. Eftersom ljudböcker också tillhandahåller "bokspråk, "Att lyssna på dem kommer att ge några liknande fördelar - som ett större ordförråd, ökad kunskap om världen och ett större korttidsminne ('arbets') vilket är viktigt för att hålla reda på information och flera enheter över flera meningar, stycken, eller ofta till och med sidor.

Men enligt Huettig och Pickering, själva läsningen – den faktiska fysiska handlingen att läsa – är avgörande för att utveckla färdigheten att förutsäga kommande ord, som går över från att läsa till att förstå talat språk. Läsning tränar språkprediktionssystemet, även om även mycket små barn som inte kan läsa ännu kan förutsäga vart en mening tar vägen. När tvååringar hör "pojken äter en stor kaka, " de förväntar sig något ätbart (d.v.s. en kaka) efter att ha hört "äter, " men innan du hör "kaka." Att förutsäga kommande information är användbart, eftersom det minskar bearbetningsbelastningen och frigör begränsade hjärnresurser. Och avgörande, skickliga läsare blir mycket bättre på att förutspå.

Barn som är bland de ivrigaste läsarna möter över 4 miljoner ord om året, medan barn som sällan läser bara stöter på cirka 50, 000 ord. Som ett resultat, goda läsare får en djupare förståelse för ordens betydelse och bygger stora nätverk av ord med starka associationer mellan dem, som hjälper dem att förutsäga kommande ord. Då fattiga läsare har mindre ordförråd och svagare neurala representationer av ord (d.v.s. minnet av ett ords ljud och betydelse), de prediktiva relationerna mellan ord är också svagare (t.ex. förutsägelsen att "läs den" ... ofta följs av "boken").

Det läskunniga sinnet

Eftersom läsning sker i egen takt, det finns ett starkt incitament att förutsäga kommande ord, eftersom detta gör läsningen snabbare, vilket vanligtvis är mycket snabbare än att lyssna. Skickliga läsare tenderar att ta in hela ord med en blick (stirra med ögonen på flera bokstäver samtidigt) och tajma sina ögonrörelser för att optimera läsprocessen. Tryckta texter (även med tanke på enstaka förändringar i teckensnitt och versaler) är mycket mer regelbundet än konversationstal, som är full av oväsen, ofullständiga orduttal och talfel. Denna regelbundenhet hos skrivna texter hjälper läsarna att bilda prediktiva relationer mellan ord som sedan, i förlängningen, kan också användas för att bättre förutsäga ord när man lyssnar på tal.

Själva konceptet med ett ord är en uppfinning av det läskunniga sinnet; det är svårt att förstå om det är för en analfabet person som bara någonsin hör en ström av talljud. Till exempel, när analfabeter eller barn som inte har lärt sig läsa ännu ombeds att upprepa det sista ordet i en talad mening, de tenderar att upprepa hela meningen. I kontrast, ord framträder tydligt i skriftspråket, vanligtvis åtskilda av vitt utrymme. Skriftliga former gör orden mer framträdande och precisa:läsarna blir mer medvetna om att ord är stabila enheter i språket. Att lagra den skrivna formen av ord i minnet hjälper också till att göra talade ordformer mer framträdande, för att nås snabbare när du förutsäger kommande tal. Och, på nytt, det är förutsägelse av kommande språk som gör att språkförståelsen blir riktigt snabb och skicklig.

"Våra argument ger ytterligare ett skäl till varför fler ansträngningar bör göras för att lära hundratals miljoner analfabeter i utvecklingsländer och funktionella analfabeter över hela världen hur man läser (eller läser bättre) och varför ett fokus på artificiell intelligens röstigenkänning och röst assistenter för att övervinna läskunnighetsrelaterade problem har sina faror, " hävdar författarna.

"Att skriva är en uråldrig mänsklig teknik som vi inte bör ge upp lätt. Att lära ut hur man läser och hur man läser bättre är fortfarande mycket viktigt även i en modern teknologisk värld, avslutar Huettig.