Studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, involverade en analys av luftföroreningsdata som spänner över de senaste två decennierna från olika platser i USA och Europa. Forskarna observerade en konsekvent trend:eftersom partikelföroreningsnivåerna minskade, vanligtvis på grund av luftkvalitetsbestämmelser, steg ozonnivåerna under dagtid med gott om solsken.
Denna effekt tillskrevs partiklarnas roll för att sprida solstrålning, särskilt i det ultravioletta spektrumet. Med färre partiklar närvarande når mer solstrålning jordens yta och utlöser en serie kemiska reaktioner som involverar kväveoxider (NOx) och flyktiga organiska föreningar (VOC) som släpps ut av fordon, kraftverk och andra källor. Dessa reaktioner producerar ozon och andra skadliga luftföroreningar som utgör fotokemisk smog.
Forskarna betonar vikten av att överväga strategier för att minska partikelföroreningar i det bredare sammanhanget av regionala och lokala insatser för luftföroreningar. Även om det är avgörande för folkhälsan att begränsa partikelutsläppen, betyder det också att man förstår hur dessa åtgärder oavsiktligt kan påverka ozonnivåerna, särskilt i regioner som redan utmanas av ozonföroreningar.
Huvudförfattaren Junrong Liu, en postdoktor vid UCI:s institution för geosystemvetenskap, sa:"Vår studie belyser det kritiska behovet av omfattande luftkvalitetshantering som tar hänsyn till interaktioner mellan olika föroreningar och meteorologiska förhållanden. Det räcker inte att bara minska partikelföroreningarna; vi måste utveckla samordnade strategier som tar hänsyn till det komplexa samspelet mellan föroreningar för att förhindra oavsiktliga konsekvenser och effektivt bekämpa fotokemisk smog."
Teamet avser att ytterligare undersöka detta fenomen med hjälp av datormodellering och fältobservationer, med målet att informera om effektiva riktlinjer för luftföroreningar och skydda folkhälsan.
