Apple har varnat för att iPhone-försäljningen sannolikt kommer att minska för första gången någonsin, vilket signalerar slutet på en era för företaget som länge varit ledande på smartphonemarknaden.

I ett uttalande sa Apples vd Tim Cook att iPhone-försäljningen under det innevarande kvartalet förväntas vara "rejält nedåt" jämfört med samma period förra året. Cook tillskrev nedgången till ett antal faktorer, inklusive ekonomisk osäkerhet, valutafluktuationer och ökad konkurrens på smartphonemarknaden.

"Även om vi förväntar oss att sälja färre iPhones detta kvartal än i kvartalet föregående år, förväntar vi oss att våra totala intäkter kommer att växa," sa Cook. "Vi fortsätter också att investera i vår framtid, inklusive nya produkter och tjänster."

Nyheten om den förväntade nedgången i iPhone-försäljningen fick Apples aktiekurs att sjunka med mer än 10 % efter handel efter timmar.

Apples varning är ett tecken på att smartphonemarknaden håller på att mogna och att konsumenter blir mer ovilliga att uppgradera sina telefoner så ofta som de en gång gjorde. Detta beror på ett antal faktorer, inklusive de höga kostnaderna för nya smartphones, den ökande hållbarheten hos befintliga telefoner och den ökande tillgängligheten av renoverade och begagnade telefoner.

Nedgången i iPhone-försäljningen är också ett slag för Apples totala intäkter, eftersom iPhone traditionellt sett har varit företagets största pengar. Under det senaste räkenskapsåret stod iPhoneförsäljningen för mer än 50 % av Apples totala intäkter.

Apple letar nu efter andra produkter och tjänster för att driva tillväxt, inklusive Mac, iPad, Apple Watch och AirPods. Företaget investerar också i nya verksamheter som självkörande bilar och augmented reality.

Det återstår att se om Apple framgångsrikt kommer att kunna övergå till en ny era av tillväxt bortom iPhone. Däremot har företaget ett starkt varumärke, en lojal kundbas och en historia av innovation, vilket ger det en god chans att lyckas.