Studien, publicerad i tidskriften Nature Immunology, fann att HIV-infekterade T-celler kan använda nanorör för att överföra viruspartiklar till oinfekterade T-celler och därigenom sprida infektionen. Denna mekanism skulle kunna förklara hur HIV kan undvika immunförsvaret och etablera en ihållande infektion.
"Våra fynd tyder på att T-cells nanorör kan vara en viktig väg för HIV-överföring och kan bidra till etableringen av virala reservoarer som är svåra att behandla", säger Dr Michael Dustin, professor i cellbiologi vid NYU Langone Health och senior författare av studien.
Immunsystemet använder T-celler för att känna igen och attackera främmande inkräktare, såsom virus och bakterier. T-celler är också viktiga för att kontrollera HIV-infektion. Men HIV har utvecklat ett antal sätt att undvika immunsystemet, inklusive förmågan att infektera T-celler och använda dem för att sprida infektionen till andra celler.
I den nya studien använde Dr. Dustin och hans kollegor en mängd olika tekniker, inklusive avbildning av levande celler och elektronmikroskopi, för att studera hur HIV-infekterade T-celler interagerar med oinfekterade T-celler. De fann att HIV-infekterade T-celler kan bilda nanorör med oinfekterade T-celler och att dessa nanorör kan användas för att överföra viruspartiklar.
Forskarna fann också att bildandet av T-cells nanorör är beroende av närvaron av ett protein som kallas CD38. CD38 uttrycks på ytan av T-celler och är involverat i en mängd olika immunfunktioner. Forskarna fann att blockering av CD38 med en antikropp hämmade bildandet av T-cells nanorör och minskade spridningen av HIV-infektion.
"Dessa fynd tyder på att CD38 kan vara ett potentiellt mål för nya terapier för att förebygga eller behandla HIV-infektion", säger Dr Dustin. "Genom att blockera CD38 kan vi kanske hämma bildandet av T-cells nanorör och förhindra spridningen av HIV till oinfekterade celler."
Forskarna genomför nu ytterligare studier för att undersöka rollen av T-cells nanorör i HIV-infektion och för att utveckla nya terapier för att rikta in sig på denna väg.
