Det var meningen att jag skulle resa till "Mars" den här månaden. Planen var att stanna två veckor på Mars Desert Research Station - faktiskt i Utahs öken - för att simulera mänskliga operationer på den röda planeten. Åtta av oss skulle bo i en tvåvåningscylinder, 24 fot i diameter. Vi sparade vatten och tog på oss skeniga rymddräkter varje gång vi vågade oss ut.

Men, i en ironisk twist, coronavirus-pandemin och den globala spridningen av social distansering stoppade vår simulering av isolering på Mars.

Mitt huvudsakliga mål hade varit att samla in data till min avhandling. Jag forskargrupper i rymdanaloga miljöer – isolerade och instängda platser som delar egenskaper med mänskliga rymduppdrag. Jag är särskilt intresserad av hur kön bidrar till individers inflytande inom en grupp och hur män och kvinnor hanterar sina känslor i isolering och instängdhet.

Jag kommer inte att åka till "Mars" i vår. Eftersom jag är självisolerande hemma, fastän, Jag tänker hela tiden på vilka lärdomar för framtida rymdresor den nuvarande situationen kan ge. Astronauter har delat med sig av tips om hur man överlever långa perioder av ensamhet och isolering. Kanske i gengäld, erfarenheterna från miljoner som lever under lockdown kan ge insikter i tidigare understuderade sociala effekter av isolering och underlätta framtida rymdresor.

Låt mig vara tydlig:Jag förnekar inte på något sätt allvaret i pandemin, och jag reducerar inte livsviktiga sociala distansåtgärder till en uppsättning bekväma sociala observationer.

Dock, ju mer forskare förstår de sociala effekterna av isolering på vanliga människor – i motsats till de som är certifierade att ha "rätt saker" – desto bättre kommer vi att vara förberedda för framtiden, om en ny våg av pandemi eller interplanetära rymdresor.

Hem som verkliga isoleringskapslar

Den mesta gruppbeteendeforskningen i rymd- och rymdanaloga miljöer fokuserar på ledarskap, sammanhållning och konflikt – faktorer som påverkar teams prestationer och deras förmåga att utföra uppgifter. Det är vettigt, eftersom astronauter först och främst är ett team av medarbetare på ett specifikt uppdrag.

Men, genom att fokusera på den professionella nivån, forskare förbiser andra potentiella relationer mellan besättningsmedlemmar – som familjeband eller intimitet. Det är inte en liten detalj:Interpersonella relationer kan säkert förändra dynamiken i gruppbeteende. Om du någonsin har delat en arbetsplats med ett romantiskt par, till exempel, du vet förmodligen att det kan bli dramatik.

Än så länge, endast ett gift par har varit i rymden. Forskare föreslår att par är bättre rustade att hantera isolering på grund av ömsesidigt socialt stöd. Att ha par ombord gör att teamet känns närmare som helhet.

Dock, Anekdotiska bevis från Kina tyder på att skilsmässorna steg efter karantänen. Denna fakta antyder att det inte är klart om genomsnittliga verkliga par är bättre lämpade för isolering än enstaka individer.

Genusdynamik, hemma och i rymden

Nu, Forskare som jag har en möjlighet att förstå hur pardynamik påverkar livet i isolering – inklusive sex och sexualitet, frågor som NASA inte är ivriga att ta upp. Även om graviditet kan vara farligt, intimitet och sexualitet kan förbättra det känslomässiga och mentala välbefinnandet under långa perioder av social isolering.

Förutom intima relationer, nuvarande isoleringsförhållanden innebär att forskare kan ägna mer uppmärksamhet åt strukturella ojämlikheter mellan könen som accentueras av pandemin. Kvinnor i allmänhet utför mer obetalt hem- och omsorgsarbete, samt mer känslomässigt arbete – att ta hand om andras känslor och välbefinnande utöver sitt eget.

Nu, deras avgift ökar. Män och kvinnor har samma allmänna mål – att överleva pandemin och dess efterdyningar – men de upplever karantänen på olika sätt. I de flesta medelklassfamiljer, den traditionella klyftan mellan arbete och hem är nu borta, eftersom båda parter arbetar hemifrån. Men kvinnor kommer sannolikt fortfarande att lägga mer tid på att sköta hushållet, inklusive barn- och äldreomsorg.

Medan det i detta skede inte finns några skrikande småbarn i rymden, rymdanalog forskning visar liknande trender hos kvinnor som tar hand om andra besättningsmedlemmar. Den utbredda låsningen skulle kunna göra det möjligt för forskare att få mer information om hur sociala normer och förväntningar på varje kön, till exempel, som är tänkt att erbjuda mer känslomässigt stöd – påverka beteendet hos blandade könsgrupper i mycket osäkra och stressiga situationer.

Ansluter när du är fysiskt isär

Oavsett om du är i rymden eller i karantän, kommunikation med familj och vänner utanför är avgörande för ditt välmående.

Under de senaste veckorna, sociala liv har flyttat online, från arbetskonferenssamtal till trivia på fredagskvällen. Den nuvarande situationen kan bidra till att lösa debatten om huruvida onlinekommunikation kan eller inte kan ersätta konversationer i verkligheten. Vilka former av digital kommunikation ligger närmast att träffa en vän för en riktig kopp kaffe? Hur ofta bör astronauter vara värd för en digital happy hour på väg till Mars?

Det råder ingen tvekan om att social isolering orsakad av coronaviruset kommer att ta hårt på individuell och kollektiv mental hälsa. Men att stanna hemma räddar liv. Kanske kommer denna erfarenhet också att ge lektioner om hur man planerar för framtida städer och socialt liv på en annan planet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.