En stor grej görs av de fattiga föräldrarna i karantän under en pandemi med småbarn, eller rumskamrater som sitter ihop i en lägenhet som de inte kan fly, men hur är det med de ensamma människorna som inte har någon att prata med?

Lika vanligt som känslor av ensamhet och isolering är under en pandemi, upplevelser som förlängda sjukhusvistelser eller immobilisering på grund av dålig hälsa, funktionsnedsättning eller ålder kan vara intensivt ensam. Men kanske kan artificiell intelligens hjälpa?

En vänlig robot vid namn Robin fick nyligen en testkörning i barncentret på Wigmore Clinic i Jerevan, Armenien. Ungefär lika hög som ett 8-årigt barn, Robins koniska plastkropp och rektangulära huvud kanske inte tänker på en människa, i sig , men dess samtalskunskaper och ansiktsskärm som innehåller två gigantiska ögon och uttrycksfulla ögonbryn är tillräckligt övertygande för att hjälpa inlagda barn att glömma sin ensamhet för en liten stund.

Ett sjukhus kan vara väldigt påfrestande för alla. Men ofta invasiva ingrepp och utdragna behandlingar som kan verka tröttsamt långa för en vuxen som sitter fast i en sjukhussäng, verkar outhärdligt och evigt för ett barn som inte kan leka med sina vänner eller ibland till och med familj. Det är där Robin kommer in. Den kan känna igen ansiktsuttryck och använda kontextens konversation för att bygga personliga, naturliga interaktioner och dialog med ett ensamt barn på ett annat barns sätt. Robin spelar också spel, berättar historier och engagerar barn i olika andra aktiviteter som distraherar från stress och smärta.

Enligt Expper Technologies, skaparna av Robin, under piloten med Wigmore Clinic, Robin förbättrade upplevelsen för barn på sjukhuset med 26 procent jämfört med dem som inte hade tillgång till Robin, och minskade deras stressnivåer med 34 procent under sjukhusvistelsen.

Ledsagarrobotar som Robin har också använts för att hjälpa äldre som bor hemma.